Nel cuore di Derry, in Irlanda del Nord, si trova un gioiello nascosto per gli appassionati di ferrovie e di storia: il Foyle Valley Railway Museum. Questo affascinante museo è dedicato alla ricca storia delle ferrovie a scartamento ridotto nella regione, offrendo un viaggio nostalgico in un'epoca in cui le locomotive a vapore dominavano i binari. Gestito dall'organizzazione benefica Destined, il museo rappresenta un tributo all'eredità duratura del County Donegal Railways Joint Committee (CDRJC) e agli appassionati che si impegnano a preservare questo importante pezzo di storia.
La storia della Foyle Valley Railway inizia con la chiusura dell'ultima linea rimasta del CDRJC nel 1960. Un uomo d'affari americano del settore aereo, il dottor Ralph Cox, acquistò un numero significativo di beni, inclusi rotabili, con il sogno di creare una ferrovia storica nel New Jersey. Tuttavia, l'elevato costo di spedizione ha fatto sì che questi tesori rimanessero in Irlanda, sparsi tra Strabane, Letterkenny e Stranorlar, dove furono esposti agli agenti atmosferici e al vandalismo.
Nel 1970, fu fondata la North West of Ireland Railway Society (NWIRS) con la missione di acquisire e preservare ciò che restava della collezione del dottor Cox. Entro il 1972, la società aveva preso in affitto la stazione di Victoria Road, aprendola come museo l'anno successivo. Un breve tratto di binario fu ripristinato e, entro il 1975, i vagoni ferroviari tornavano a circolare, sebbene su un modesto percorso di 300 metri. Nonostante i piani ambiziosi per estendere la linea, il progetto fu interrotto nel 1978 quando il sito fu venduto, costringendo il museo a chiudere temporaneamente.
Il sogno di un museo ferroviario a Derry non svanì. Nel 1986, il Consiglio comunale di Derry costruì una struttura apposita sul sito di un ex deposito merci della Great Northern Railway (GNR). La collezione della NWIRS tornò a Derry, arricchita da ulteriori elementi provenienti da Strabane. La Foyle Valley Railway rinacque, questa volta con un binario che si estendeva lungo il tracciato della GNR verso Carrigans. Entro il 1993, la ferrovia raggiunse una lunghezza di 2 miglia e 20 catene, offrendo ai visitatori un affascinante viaggio attraverso il paesaggio pittoresco.
Tuttavia, nell'ottobre del 2000, preoccupazioni relative alla salute e alla sicurezza portarono il consiglio comunale a prendere il controllo delle operazioni del museo. I treni cessarono di funzionare e ne seguì una disputa pubblica tra il consiglio e la NWIRS. Nonostante queste sfide, il museo continuò a operare, sebbene con chiusure intermittenti, fino a quando l'organizzazione benefica Destined ottenne un contratto di locazione di 50 anni nel 2016. Dopo le ristrutturazioni, il museo ha riaperto con orgoglio nel 2023, pronto ad accogliere una nuova generazione di visitatori.
Il Foyle Valley Railway Museum vanta un'impressionante collezione di veicoli ferroviari preservati, per lo più provenienti dall'ex CDRJC, disposti con cura attorno a una piattaforma di stazione fittizia. Guide in costume animano la storia, offrendo racconti coinvolgenti e approfondimenti sull'età d'oro dei viaggi a vapore. I visitatori possono ammirare l'artigianato di queste macchine storiche e immaginare i viaggi che una volta intraprendevano attraverso la campagna irlandese.
Guardando al futuro, Destined ha piani entusiasmanti per ampliare l'offerta del museo. Ci sono ambizioni di prendere in affitto ulteriori terreni a sud del sito attuale, trasformandoli in un giardino comunitario. Inoltre, ci sono piani tentativi per ricostruire sezioni della ferrovia, potenzialmente collegando il giardino con il museo, arricchendo così l'esperienza dei visitatori e fornendo un testamento vivente al patrimonio ferroviario della regione.
Il Foyle Valley Railway Museum è più di una semplice collezione di vecchi treni; è un viaggio nel tempo, catturando lo spirito di un'epoca in cui le ferrovie erano la linfa vitale delle comunità. Si erge come tributo alla dedizione di coloro che hanno lavorato instancabilmente per preservare questo importante capitolo della storia di Derry. Che tu sia un appassionato di ferrovie, un amante della storia o semplicemente curioso, il museo offre uno sguardo affascinante nel passato.
In conclusione, una visita al Foyle Valley Railway Museum è un'esperienza deliziosa che combina storia, nostalgia e il brivido della scoperta. È un luogo dove il passato è amorevolmente preservato e celebrato, assicurando che la storia delle ferrovie a Derry continui a ispirare ed educare i visitatori per le generazioni a venire.
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