Nel cuore di Deventer, una città ricca di storia e fascino, si erge la maestosa Lebuinuskerk, conosciuta localmente anche come Grote of Lebuinuskerk. Questa chiesa gotica, con la sua imponente presenza e il suo ricco patrimonio, è una testimonianza del vibrante passato della città e del suo spirito duraturo. Avvicinandosi a questo capolavoro architettonico, si rimane immediatamente colpiti dalla sua grandiosità e dalle storie incise nelle sue antiche pietre.
Le radici della Lebuinuskerk risalgono all'VIII secolo, quando il missionario inglese Lebuinus attraversò il fiume IJssel con la missione di convertire i Sassoni. Costruì la prima chiesa in legno su una duna fluviale vicino a un insediamento con un porto naturale. Questo umile inizio pose le basi per quella che sarebbe diventata una delle chiese più significative della regione.
Nel IX e X secolo, Deventer divenne una residenza vescovile a causa delle invasioni vichinghe lungo i principali fiumi. L'importanza della chiesa crebbe, mantenendo uno status prominente all'interno della diocesi di Utrecht per secoli. Il vescovo Balderik costruì la prima chiesa in pietra sul sito nel X secolo, segnando l'inizio di una nuova era per la Lebuinuskerk.
Nel 1040, il vescovo Bernold commissionò la costruzione di una grande basilica romanica. Questa imponente struttura, dedicata a Maria e Lebuinus, presentava un capitolo indipendente con la propria prevostura e venti canonici. Tuttavia, la basilica fu distrutta da incendi nel 1235 e di nuovo nel 1334.
L'attuale chiesa gotica, costruita tra il 1450 e il 1525, emerse da queste ceneri. Riccamente adornata con affreschi, statue di santi e altari, la chiesa era un faro di grandezza cattolica. Tuttavia, i calvinisti presero il controllo della chiesa nel 1580, rinominandola Grote Kerk. L'interno subì gravi danni e le decorazioni, un tempo vibranti, furono coperte di bianco. Nonostante questi cambiamenti, all'interno della chiesa si possono ancora vedere tracce dell'iconoclastia calvinista.
Durante un restauro nel 1927, furono riscoperti affreschi pre-riforma nella cripta e nella Cappella dei Magistrati, costruita appositamente per i funzionari cittadini. L'intera chiesa presenta volte a crociera, a stella e a rete intonacate, adornate con immagini profane e religiose, alcune risalenti all'inizio del XIV secolo. Tuttavia, gran parte dell'intonaco interno fu rimosso durante il restauro del 1927, tranne per le sezioni con affreschi.
Parti significative del predecessore romanico rimangono all'interno della struttura attuale, inclusa la cripta romanica conservata, che ha una notevole somiglianza con la cripta della Pieterskerk di Utrecht, anch'essa costruita dal vescovo Bernold.
La chiesa subì un importante restauro all'inizio del XX secolo sotto la guida di Wolter te Riele e P.J.H. Cuypers. Il tetto medievale fu sostituito con gli attuali tetti ripidi e tutte le estensioni, come le case sul lato del Grote Kerkhof, furono rimosse. Questa trasformazione fece apparire la chiesa più come un monumento su un piedistallo, meno organicamente connesso al resto del centro storico. All'inizio del XXI secolo, sia la chiesa che la torre subirono significativi restauri interni ed esterni. L'ingresso principale sotto la torre fu restaurato e la Cappella dei Magistrati ricevette una parete di vetro chiudente. Anche il carillon fu restituito al suo posto originale nelle aperture della lanterna della torre.
Originariamente, la chiesa aveva un complesso di torri sul lato ovest, con la torre centrale affiancata da quattro più piccole. Dopo quattro secoli, la maggior parte di queste fu demolita nel 1454. La prima pietra della torre attuale fu posata nell'estate del 1459. Sebbene esistano fondazioni per una seconda torre a nord, questa non fu mai costruita.
La parte superiore della torre, conosciuta come la lanterna, fu progettata nel 1613 dal rinomato architetto Hendrick de Keyser in collaborazione con Pieter Adriaensz van Delft. Gualterus Sylvanus, rettore della scuola latina dal 1603 al 1619, fu incaricato dal consiglio cittadino di fornire un testo per i quattro lati della lanterna. L'iscrizione recita: Fide Deo, Vigila, Consule, Fortis Age, che si traduce in Confida in Dio, sii vigile, agisci con deliberazione, sii forte. La base della lanterna presenta un ponte percorribile, offrendo viste panoramiche della città.
La torre ospita il più antico carillon esistente di Pieter e François Hemony. Nel 2009, il carillon subì un restauro completo. Dei 33 campane originali di Hemony, ne rimangono 31, insieme a 22 più recenti. Sei campane furono aggiunte per ripristinare la vecchia base dell'accordatura del tono medio, inclusa una campana pesante di 1800 kg e cinque piccole campane. Le grandi campane sono appese in un nuovo telaio a tre parti in acciaio, mentre le campane più piccole sono di nuovo nelle finestre della lanterna. In totale, ora ci sono 53 campane.
L'orologio fu realizzato nel 1862 dall'orologiaio parigino Amédée-Philippe Borrel e il tamburo musicale con accessori fu fornito dalla ditta di Deventer Nering Bögel nel 1866.
Per chi ha un senso dell'avventura, la Torre della Lebuinuskerk è aperta al pubblico per la salita in orari regolari. La stretta scala a chiocciola che porta alla seconda galleria a 46 metri di altezza è composta da 220 gradini. La salita vale lo sforzo, ricompensando i visitatori con viste mozzafiato di Deventer e del paesaggio circostante.
In conclusione, la Lebuinuskerk è più di una semplice chiesa storica; è un simbolo della ricca storia e resilienza di Deventer. Le sue mura raccontano storie di zelo missionario, grandezza medievale, iconoclastia calvinista e restauri moderni. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla Lebuinuskerk è un viaggio indimenticabile nel tempo.
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