Nel vivace quartiere di De Wiken a Drachten, nei Paesi Bassi, si trova un notevole pezzo di patrimonio locale, De Menorah. Questo ex edificio ecclesiastico, con il suo design architettonico unico e la sua ricca storia, è stato un pilastro della comunità sin dalla sua costruzione alla fine degli anni '60. Anche se non è più utilizzato come luogo di culto, De Menorah rimane un simbolo del passato vibrante del quartiere e dello spirito comunitario.
La storia di De Menorah inizia negli anni '60, un periodo in cui la parte orientale di Drachten stava rapidamente espandendosi. I quartieri di De Wiken e De Venen erano in piena crescita, con nuove case che spuntavano e una popolazione in aumento, molti dei quali erano membri della Chiesa Riformata. Entro il 1967, la necessità di un luogo di culto dedicato in questa area era diventata impellente, portando ai primi piani per una nuova chiesa.
Nel 1965, furono redatte le prime proposte per un nuovo edificio ecclesiastico, con la posizione iniziale prevista per l'area tra Schwartzenberghlaan e De Knobben. Tuttavia, dopo alcune revisioni, il sito scelto divenne l'angolo tra Langewyk e Dwarswyk. Il neocostituito consiglio distrettuale della Chiesa Riformata di Drachten 'Oost' prese in carico questa iniziativa, e nel 1967, i servizi temporanei si tenevano presso la Scuola Tecnica Cristiana su Splitting.
La costruzione di De Menorah fu un'impresa significativa, con l'architetto locale J. van der Tas alla guida del design e la società di costruzioni Drachtster R. Paulusma che eseguiva i lavori. Nonostante alcuni ostacoli iniziali, inclusi ritardi causati dal gelo, il progetto andò avanti. Il 4 marzo 1970, De Menorah fu ufficialmente consegnata e inaugurata, segnando un nuovo capitolo per la comunità.
Il design architettonico di De Menorah è particolarmente degno di nota. Il complesso fu progettato per assomigliare a una tradizionale fattoria frisona kop-hals-romp, con sezioni distinte che rappresentano la canonica, lo studio del pastore e la chiesa stessa. Questa scelta di design non solo onorava le tradizioni architettoniche locali, ma creava anche un ambiente accogliente e familiare per la congregazione.
All'interno, De Menorah era dotata di una varietà di caratteristiche per servire la sua congregazione. L'organo della chiesa, costruito nel 1970 da Pels & Van Leeuwen, era un elemento di spicco, vantando 14 registri e 900 canne. Era l'unico organo a Drachten con un lavoro di petto, aggiungendo alla sua unicità. La sala della chiesa poteva ospitare 490 persone, con la possibilità di espandersi a 540 incorporando la sala teatrale adiacente, che aveva una superficie totale di 574 metri quadrati.
Altre caratteristiche notevoli includevano un fonte battesimale fisso, un dono dell'architetto e dei costruttori, e un set per la comunione donato dalla congregazione distrettuale. La torre della chiesa, alta 19,5 metri, fu eretta il 30 gennaio 1970. La sua campana, accordata sulla nota C, era progettata per armonizzarsi con le molte campane delle chiese che risuonavano in tutta Drachten la domenica mattina. Il simbolo della menorah sulla parete esterna, con i suoi rami sormontati da lampade, aggiungeva un tocco distintivo alla facciata dell'edificio.
Il nome Menorah fu scelto attraverso un concorso di nomi organizzato dal consiglio della chiesa. La proposta vincente venne da una coppia che era stata ispirata dai loro viaggi in Israele, dove avevano incontrato la menorah ebraica, un candelabro a sette bracci. Questo simbolo di luce e fede fu ritenuto adatto per la nuova chiesa, e così nacque De Menorah. Per un periodo, fu l'unica chiesa nei Paesi Bassi con questo nome, anche se altre successivamente lo adottarono.
De Menorah ha celebrato il suo 50º anniversario nel 2020, un traguardo segnato con un servizio speciale in chiesa. Partecipò un coro commemorativo e l'attenzione fu posta sulla celebrazione della storia della chiesa e dei suoi contributi alla comunità. Tuttavia, questa celebrazione fu agrodolce, poiché segnava anche l'inizio della fine per De Menorah come luogo di culto.
All'inizio del 2019, la Municipalità Protestante di Drachten decise di cercare acquirenti per De Menorah e un'altra chiesa, De Arke, come parte di uno sforzo di consolidamento. Entro marzo 2023, iniziò il processo di demolizione dell'edificio della chiesa, facendo spazio alla costruzione di 29 nuovi appartamenti sul sito. La canonica, tuttavia, sarebbe rimasta, preservando un pezzo del complesso originale.
Anche se De Menorah non serve più come chiesa, il suo lascito vive nei ricordi di coloro che vi hanno pregato e nei nuovi sviluppi che sorgeranno al suo posto. Resta come testimonianza della resilienza della comunità e della capacità di adattarsi e crescere, anche quando il paesaggio fisico cambia attorno a loro.
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