Dominando con fierezza il centro storico di Draguignan, la Tour de l'Horloge non è solo un orologio, ma un simbolo del ricco patrimonio culturale e storico della città. Questa imponente torre dell'orologio, con la sua presenza maestosa e la storia affascinante, è stata un faro per residenti e visitatori, attirandoli nel cuore del passato e del presente di Draguignan.
La storia della Tour de l'Horloge inizia nell'XI secolo, quando una fortezza si ergeva sulla collina di Draguignan, proteggendo l'insediamento sottostante. Questa fortezza, menzionata per la prima volta in una carta datata 18 maggio 1104, era una struttura difensiva cruciale per la zona. In un'epoca di lotte feudali, la fortezza, con le sue merlature e machicolazioni, rappresentava potenza e protezione.
All'inizio del XIII secolo, durante un periodo di disordini civili in Provenza, la fortezza originale fu distrutta. Sulle sue fondamenta, Romée de Villeneuve, consigliere del Conte di Provenza, costruì una nuova torre nel 1235. Questa torre, conosciuta come la Tour Royale e successivamente come la Tour Madame durante il regno della Regina Giovanna I di Napoli, testimoniava la resilienza della regione. Tuttavia, nel 1414, la torre cadde in rovina e fu infine demolita nel 1509.
L'attuale Tour de l'Horloge che vediamo oggi ha le sue radici nel XVI secolo. Nel 1413, fu eretta una nuova torre sulla collina per ospitare il primo orologio pubblico di Draguignan. Quando la fortezza originale fu demolita nel 1509, questa torre dell'orologio fu estesa di due metri, con ulteriori 1,25 metri di machicolazioni, utilizzando pietre della vecchia Tour Madame. Questa torre, ora conosciuta come la Tour de l'Horloge, divenne una caratteristica centrale della città.
La torre fu testimone di ulteriori conflitti durante la metà del XVII secolo, quando Draguignan fu coinvolta nelle lotte di potere tra i Sabreurs (aristocratici fedeli al potere reale) e i Canivets (borghesi a sostegno dei parlamentari). Questo conflitto portò al temporaneo trasferimento della magistratura locale a Lorgues e alla parziale distruzione della torre nel 1659.
Nel 1660, dopo una visita del Re Luigi XIV, la città ottenne il permesso di ricostruire la torre. Entro giugno 1661, la ricostruzione era in corso, guidata da Guillaume Mouretti, un muratore italiano. La nuova torre fu completata e nel 1723 fu coronata con un bellissimo campanile in ferro battuto, progettato da Laurent Millaud e realizzato da un fabbro di Bargemon. Il campanile aggiunse sei metri all'altezza della torre, portando il totale a 24 metri.
La grande campana della torre, che pesa 600 chilogrammi, fu fusa nel 1569 da Gaspard Garrel, un rinomato fonditore di campane di Lorgues. Questa campana, insieme a una più piccola di 100 chilogrammi aggiunta successivamente, ha suonato su Draguignan per secoli, segnando il passare del tempo per i suoi abitanti.
Oggi, la Tour de l'Horloge è una tappa obbligata per chiunque esplori Draguignan. La torre è aperta ai visitatori dal 1° giugno al 30 settembre, offrendo ingresso gratuito a tutti. Avvicinandosi alla torre, si rimane colpiti dalla sua presenza imponente e dal lavoro in ferro intricatamente lavorato del campanile che la corona.
La base della torre è quadrata e si eleva su due piani, ciascun angolo adornato con piccole torrette. Questi elementi architettonici conferiscono alla torre un aspetto distintivo e un po' fiabesco, che ricorda i castelli delle favole. Ai piedi della torre si trova il théâtre de verdure, un teatro all'aperto dove si tengono spettacoli durante i mesi estivi, aggiungendo una dimensione culturale vivace alla visita.
La Tour de l'Horloge è più di un semplice monumento storico; è un simbolo dello spirito duraturo e dell'identità culturale di Draguignan. Iscritta come monumento storico nel 1926, rappresenta la resilienza e l'adattabilità della città attraverso i secoli. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Tour de l'Horloge offre uno sguardo affascinante sul passato e un bellissimo punto di osservazione da cui ammirare la città e i suoi dintorni.
In conclusione, una visita alla Tour de l'Horloge è una parte essenziale di qualsiasi viaggio a Draguignan. Il suo passato ricco di eventi, la bellezza architettonica e il significato culturale ne fanno un vero gioiello nel cuore della Provenza. Mentre ti trovi alla base di questa magnifica torre, puoi quasi sentire gli echi della storia sussurrare attraverso le sue pietre, invitandoti a diventare parte della sua storia in continua evoluzione.
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