Sali a bordo della SS William A. Irvin, un maestoso cargo lacustre ancorato nella vivace città portuale di Duluth, Minnesota. Questa grandiosa nave, intitolata a William A. Irvin, una figura di spicco della United States Steel Corporation, offre una visione unica dell'epoca d'oro del trasporto sui Grandi Laghi. Il William A. Irvin non è solo una nave; è un museo galleggiante, una testimonianza delle meraviglie ingegneristiche e della storia marittima che hanno definito un'era.
La SS William A. Irvin fu varata il 21 novembre 1937 presso l'American Ship Building Company a Lorain, Ohio. Intraprese il suo viaggio inaugurale il 25 giugno 1938, in un periodo segnato dalla Grande Depressione. Questa nave fu la prima di una classe distinta di quattro navi, tra cui il Governor Miller, il John Hulst e il Ralph H. Watson. Ognuna di queste navi costò circa 1,3 milioni di dollari per essere costruita, un investimento significativo per l'epoca.
Intitolata al quarto presidente della US Steel, la nave fu battezzata dalla moglie di William Irvin, Gertrude Irvin. Il William A. Irvin divenne rapidamente l'ammiraglia della flotta della US Steel, rinomata per i suoi avanzamenti tecnologici e le sue lussuose sistemazioni. Non era solo un cavallo da lavoro dei Grandi Laghi, ma anche una nave di prestigio, spesso ospitando ospiti aziendali nei suoi opulenti alloggi per ospiti.
Quando sali a bordo del William A. Irvin, vieni immediatamente trasportato in un'epoca in cui i cargo lacustri erano la linfa vitale della regione dei Grandi Laghi. L'esterno della nave, con il suo impressionante scafo rosso, è un fiero simbolo del patrimonio marittimo. All'interno, la nave è un labirinto di tesori storici, dalle stanze degli ospiti rivestite in quercia alla sala macchine adornata in ottone.
Uno degli aspetti più affascinanti del William A. Irvin è la sua cabina di prua a tre livelli, una caratteristica unica tra i cargo lacustri. Questo ponte extra ospita quattro cabine per ospiti e un salone per ospiti, tutti meticolosamente conservati per riflettere il periodo di massimo splendore della nave. La sala da pranzo per gli ospiti, situata dove normalmente si troverebbe il boccaporto numero due, è una testimonianza del doppio ruolo della nave come cargo e hotel galleggiante.
Il cuore del William A. Irvin risiede nella sua sala macchine, una meraviglia dell'ingegneria dei primi del XX secolo. A differenza delle vecchie navi da trasporto di minerale dell'epoca, che si affidavano a enormi motori a stantuffo, il William A. Irvin è alimentato da motori a turbina a vapore con ingranaggi. Questi motori, alimentati da carbone proveniente da un bunker a gravità, generano vapore che spinge la nave a velocità fino a 12,5 mph quando è vuota.
La sala macchine è un labirinto di tubi, valvole e indicatori, tutti mantenuti meticolosamente per preservare l'integrità operativa della nave. La comunicazione tra la timoneria e la sala macchine era facilitata dal telegrafo Chadburn e dai telefoni alimentati a suono, garantendo un coordinamento senza intoppi durante i viaggi della nave.
Il William A. Irvin era progettato per trasportare fino a 14.000 tonnellate di minerale di ferro, principalmente sotto forma di taconite lavorata. Il carico e lo scarico di questo enorme carico erano un'impresa ingegneristica, realizzata attraverso 18 boccaporti sul ponte. Ogni boccaporto era coperto da un coperchio d'acciaio del peso di 5,5 tonnellate, che doveva essere sollevato utilizzando una gru per boccaporti. Il carico veniva poi scaricato in tre stive, un processo che tipicamente richiedeva dalle tre alle quattro ore.
Lo scarico era altrettanto impressionante, con l'uso di gru Hulett che potevano raggiungere le stive e afferrare fino a 15 tonnellate di minerale alla volta. Questo sistema efficiente garantiva che il William A. Irvin potesse rapidamente tornare in mare aperto nei Grandi Laghi.
Oggi, il William A. Irvin serve come nave museo, ancorata presso il Duluth Entertainment Convention Center. Offre ai visitatori l'opportunità di esplorare la ricca storia del trasporto sui Grandi Laghi e di vivere la grandiosità di un'epoca passata. L'inclusione della nave nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1989 è una testimonianza della sua importanza nei temi dell'ingegneria, della storia marittima e dei trasporti.
Ogni anno, la nave dà anche il suo nome alla corsa William A. Irvin 5K, che si svolge durante il weekend della Grandma's Marathon. Questo evento attira quasi 2.000 corridori che gareggiano lungo un percorso che inizia e termina presso l'iconico scafo rosso della nave, celebrando sia l'eredità della nave che lo spirito della comunità di Duluth.
In conclusione, la SS William A. Irvin è più di un semplice cargo in pensione; è un museo vivente, un simbolo della potenza industriale e un punto di riferimento amato a Duluth. Che tu sia un appassionato di storia, un amante del mare o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica, una visita al William A. Irvin promette di essere un viaggio indimenticabile nel tempo.
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