La Basilica di Santa María di Elche, conosciuta localmente come Basílica Menor de Santa María de Elche, rappresenta un magnifico esempio della ricca storia e cultura di Elche, in Spagna. Questo splendido tempio cattolico, situato nel cuore della città nella Plaza del Congreso Eucarístico, attira i visitatori con il suo notevole mix di stili architettonici e la sua affascinante storia.
La storia della Basilica di Santa María di Elche è complessa come le pietre che ne formano le mura. Il sito dove ora sorge la basilica ospitava originariamente una moschea musulmana durante il Medioevo, situata a uno degli estremi dell'antica Vila Murada. Dopo la conquista di Elche da parte del re Alfonso X il Saggio nel 1265, la moschea fu consacrata sotto la dedicazione di Santa María, segnando l'inizio della sua trasformazione in un luogo di culto cristiano.
Un tempio cristiano in stile gotico fu inizialmente costruito sulle rovine della moschea. Tuttavia, questa struttura iniziale fu poi demolita per far posto alla grandiosa basilica che vediamo oggi. La costruzione dell'attuale basilica iniziò nel 1672 sotto la direzione di Francisco Verde e continuò sotto vari architetti, tra cui Pedro Quintana e Ferrán Fouquet. Gli ultimi ritocchi furono completati nel 1784, risultando in un magnifico esempio di architettura barocca spagnola.
La basilica occupa un posto speciale nei cuori della comunità locale, in particolare per il suo ruolo nella celebrazione annuale del Misteri d'Elx (Mistero di Elche). Questo antico dramma corale, eseguito in valenciano, risale ai tempi medievali e si tiene il 14 e 15 agosto di ogni anno, sotto gli auspici di una bolla papale concessa da Papa Urbano VIII.
Avvicinandosi alla Basilica di Santa María di Elche, la prima cosa che cattura l'attenzione è la sua imponente facciata barocca, un capolavoro realizzato dal rinomato scultore Nicolás de Bussy tra il 1680 e il 1682. La basilica vanta tre portali distinti, ciascuno adornato con sculture intricate. Il portale nord presenta San Agatángelo, il portale sud mostra il Cristo Risorto, e il portale ovest, che somiglia a un grandioso altare in pietra, raffigura l'Assunzione e l'Incoronazione della Vergine Maria. Quest'ultimo portale è particolarmente degno di nota, poiché fu completato il 14 agosto 1682 e rappresenta una delle prime opere di de Bussy in Spagna.
Entrando nella basilica, i visitatori sono accolti da un interno che fonde armoniosamente vari stili architettonici. La navata principale e le cappelle sono decorate in stile neoclassico, mentre il deambulatorio e altri portali mostrano influenze rococò. Una delle caratteristiche più sorprendenti dell'interno della basilica è la Cappella della Comunione, progettata da Lorenzo Chápuli nel 1782. Questa cappella è un vero gioiello, mostrando arte e architettura squisite che lasciano i visitatori senza fiato.
Un altro punto saliente all'interno della basilica è il grande tabernacolo di marmo, realizzato a Napoli e progettato da Jaime Bort. Questo magnifico pezzo rappresenta una testimonianza della abilità e dell'arte dei suoi creatori, aggiungendo allo splendore complessivo dell'interno della basilica.
La Basilica di Santa María di Elche ha affrontato numerose sfide nel corso dei secoli. Durante la Guerra Civile Spagnola, il 20 febbraio 1936, la basilica fu parzialmente distrutta da un incendio appiccato dalle forze repubblicane. L'incendio causò danni significativi, inclusa la perdita dell'immagine originale della Vergine dell'Assunzione, a cui la basilica è dedicata. Questa immagine preziosa fu successivamente sostituita da una nuova scultura creata dall'artista valenciano José Capuz. Nonostante la devastazione, la basilica fu meticolosamente restaurata negli anni successivi dall'architetto locale Antonio Serrano Peral, permettendole di continuare a servire come faro di fede e comunità per il popolo di Elche.
La Basilica di Santa María di Elche non è solo un luogo di culto, ma anche un centro vibrante di tradizioni e celebrazioni locali. Il Misteri d'Elx, un capolavoro riconosciuto dall'UNESCO come patrimonio orale e immateriale dell'umanità, è senza dubbio l'evento più famoso associato alla basilica. Questa rappresentazione di due giorni, che si tiene ogni agosto, rievoca l'Assunzione della Vergine Maria e attira visitatori da vicino e da lontano per assistere alla sua affascinante combinazione di musica, dramma e devozione religiosa.
Oltre al Misteri d'Elx, la basilica ospita diverse confraternite e fratellanze che svolgono un ruolo vitale nella vita religiosa e sociale della comunità. Questi gruppi organizzano varie processioni ed eventi durante tutto l'anno, contribuendo al ricco tessuto di tradizioni che definisce l'identità culturale di Elche.
La Basilica di Santa María di Elche si erge come simbolo di resilienza, fede e realizzazione artistica. La sua storia ricca di eventi, la sua grandiosità architettonica e le sue tradizioni vibranti la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la città di Elche. Che tu sia attratto dalla sua importanza storica, dalla sua splendida facciata barocca o dalle affascinanti rappresentazioni del Misteri d'Elx, la basilica offre un'esperienza davvero indimenticabile che ti lascerà con una profonda apprezzamento per il ricco patrimonio culturale di questa straordinaria città.
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