Situata nel cuore di Ennis, nella contea di Clare, Irlanda, la Ennis Town Hall è un simbolo della ricca storia e dell'eleganza architettonica della città. Questo gioiello neoclassico, situato in O'Connell Street, è una parte centrale della storia della città sin dalla sua costruzione intorno al 1850. Inizialmente sede dell'amministrazione civica, oggi è stata trasformata in una splendida sala banchetti per l'Old Ground Hotel, offrendo ai visitatori un mix unico di significato storico e ospitalità moderna.
Nel metà del XIX secolo, i leader civici di Ennis riconobbero la necessità di una sede dedicata per il municipio per servire la comunità in crescita. Il sito scelto era di grande importanza storica, precedentemente ospitava la caserma della polizia locale, che a sua volta era una conversione della vecchia prigione della contea. Questa prigione aveva un passato piuttosto cupo, essendo stata utilizzata all'inizio del XIX secolo come struttura di detenzione per i prigionieri destinati alla deportazione in Australia, inclusa la Tasmania.
Il nuovo municipio fu progettato in stile neoclassico, una scelta architettonica popolare dell'epoca. La sua facciata principale simmetrica, composta da cinque campate, si affaccia su quella che un tempo era Jail Street, ora conosciuta come O'Connell Street. Le campate centrali e esterne presentano portali ad arco adornati con archivolti e chiavi di volta, mentre le finestre delle campate seconda e quarta sono ad arco segmentato, anch'esse con archivolti e chiavi di volta. Il primo piano è abbellito da sei finestre a ghigliottina incassate a testa quadrata, ciascuna incorniciata da architravi e chiavi di volta. Frisi decorativi con quadrifogli spinati sopra il piano terra e rosoni sopra il primo piano aggiungono al fascino ornato dell'edificio. Gronde prominenti supportate da staffe completano il design elegante.
Il ruolo della Ennis Town Hall nella comunità è evoluto nel tempo. Ennis fu concessa ai commissari cittadini sotto il Towns Improvement (Ireland) Act del 1854, e questi commissari, insieme ai loro successori, il consiglio distrettuale urbano formato sotto il Local Government (Ireland) Act del 1898, tenevano le loro riunioni nel municipio. Durante la Prima Guerra Mondiale, l'edificio fu persino utilizzato come cinema, anche se non senza polemiche; il vescovo Michael Fogarty di Killaloe criticò famosamente i film proiettati lì, definendo la sala un negozio infernale.
Il municipio ospitò anche eventi politici significativi. In particolare, Éamon de Valera, una figura chiave della storia irlandese, visitava regolarmente. Solo due giorni prima della firma del Trattato Anglo-Irlandese nel dicembre 1921, de Valera informò il pubblico nella sala del municipio sulla situazione politica, segnando l'edificio come un sito di importanza storica.
Nel 1963, la Ennis Town Hall vide un cambiamento significativo nel suo utilizzo. La famiglia Regan, proprietaria dell'Old Ground Hotel, entrò in uno scambio di beni con il consiglio distrettuale urbano. Il consiglio acquisì una casa di città al n. 1 di Bindon Road per la loro nuova sede, mentre la famiglia Regan prese possesso del municipio, trasformandolo in una sala banchetti per il loro hotel. Nel corso degli anni, l'Old Ground Hotel e il municipio cambiarono proprietà diverse volte, essendo acquisiti da Kingston Windsor Hotels nel 1967, Strand Hotels nel 1970 e dal Flynn Hotel Group nel 1995.
Uno degli eventi più recenti e memorabili nella storia del municipio si è verificato nel settembre 2009, quando il leggendario pugile Muhammad Ali visitò. Ali aveva scoperto che il suo bisnonno materno, Abe Grady, era emigrato da Ennis negli Stati Uniti negli anni '60 del XIX secolo. Questa connessione lo portò a visitare la città, inclusa una visita al municipio storico, con grande gioia della comunità locale.
Oggi, i visitatori di Ennis possono vivere il municipio nella sua attuale incarnazione come parte dell'Old Ground Hotel. L'architettura storica dell'edificio è stata amorevolmente preservata, offrendo un ambiente pittoresco per banchetti ed eventi. La sala principale, ora conosciuta come la Banner Room, rimane un punto culminante, offrendo un assaggio della grandiosità del passato dell'edificio.
Sebbene il municipio non serva più come centro dell'amministrazione civica, le sue mura continuano a risuonare con le storie della ricca storia di Ennis. Dalle sue origini come caserma di polizia e prigione della contea alla sua trasformazione in municipio e ora in sala banchetti, l'edificio è un simbolo della resilienza e dell'adattabilità della città.
Per chi visita Ennis, una tappa al municipio offre un'opportunità unica di fare un salto indietro nel tempo e apprezzare la bellezza architettonica e il significato storico di questo notevole edificio. Che si partecipi a un evento all'Old Ground Hotel o si ammiri semplicemente la facciata da O'Connell Street, la Ennis Town Hall è un punto di riferimento imperdibile che incarna lo spirito e il patrimonio di questa affascinante città irlandese.
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