Il Château d'Étampes, situato nella pittoresca cittadina di Étampes nel dipartimento dell'Essonne in Francia, è un notevole esempio di architettura medievale e storia. Arroccato sul bordo dell'altopiano di Hurepoix, questa antica fortezza reale, ora conosciuta principalmente per il suo donjon rimanente chiamato Tour de Guinette, offre ai visitatori uno sguardo nella ricca trama della storia francese.
Le origini del Château d'Étampes risalgono all'inizio del XII secolo, quando fu costruito per volere di Luigi VII. Il donjon, edificato intorno al 1150, testimonia la maestria architettonica dell'epoca. Nel corso della sua storia, la fortezza ha svolto un ruolo cruciale nella difesa e nel controllo della rotta Parigi-Orléans, un'arteria vitale del dominio reale.
Alla fine del XII secolo, Filippo Augusto ampliò il castello con un recinto quadrato e una seconda cinta muraria difensiva. L'importanza strategica del castello fu ulteriormente evidenziata quando servì come residenza della regina esiliata Ingeburge tra il 1201 e il 1213. Il Château d'Étampes fu teatro di numerosi conflitti, tra cui la cattura da parte degli inglesi nel 1358, la successiva riconquista da parte di Carlo V e l'assedio guidato da Giovanni Senza Paura nel 1411.
Tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, il castello ospitò figure di spicco come Carlo il Temerario dopo la battaglia di Montlhéry, Anna di Bretagna nel 1513 e Claudia di Francia nel 1516. Tuttavia, l'importanza militare del castello diminuì, e nel 1589 Enrico IV autorizzò lo smantellamento della fortezza, lasciando solo il donjon in piedi. Il sito continuò a vivere eventi tumultuosi, tra cui un assedio nel 1652 e la sua eventuale vendita come proprietà nazionale durante la Rivoluzione Francese.
Il donjon del Château d'Étampes, con il suo design quadrilobato unico, è una meraviglia architettonica. Ogni lobo della struttura misura 7 metri di diametro e si eleva a un'altezza di 36 metri. Il pozzo centrale, attorno al quale è costruito il donjon, aggiunge alle capacità difensive della fortezza. Il donjon era circondato da una piattaforma quadrata, fortificata da una serie di muri e torri, creando un sistema di difesa formidabile.
La prima cinta muraria, una struttura quadrata di 54 metri per lato, era protetta da quattro torri angolari. L'accesso al donjon era garantito da un ponte levatoio all'angolo sud-est. Oltre a questo, una seconda cinta quadrata, di 90 metri per lato, ospitava una cappella dedicata a San Lorenzo e un edificio residenziale. Questa area presentava anche ulteriori muri e torri difensive, creando un sistema di difesa stratificato che rendeva la fortezza quasi inespugnabile.
La terza cinta muraria, una struttura approssimativamente esagonale, estendeva ulteriormente le difese del castello. Questo muro esterno era rinforzato con una batteria rettangolare e tre torri a sud. Due porte principali, la Porte d'Étampes a nord-est e la Porte de Dourdan a nord-ovest, fornivano accesso al castello. Queste porte erano collegate da un cortile interno, ulteriormente protetto da altre porte e torri.
I visitatori del Château d'Étampes possono esplorare l'intricato interno del donjon, che rivela l'ingegnosità dell'architettura medievale. L'ingresso al donjon conduce a un vestibolo con una fossa difensiva progettata per intrappolare gli assalitori. Il primo livello sotterraneo presenta un pozzo e latrine, con muri traforati da tre feritoie per la difesa.
Il primo piano, accessibile tramite una scala all'interno del muro, fungeva da sala di guardia con ulteriori feritoie per la difesa. Questa stanza forniva anche accesso al pozzo e alle latrine. Il secondo piano, raggiungibile tramite una scala a chiocciola, si apre in una galleria illuminata da tre finestre. Questa galleria conduce a una grande sala, caratterizzata da un soffitto a volta sostenuto da quattro colonne e adornata con due camini e diverse alcove.
Il terzo piano, uno spazio sottotetto, è accessibile tramite un'altra scala a chiocciola. Questo livello ospitava quattro tribune in legno e offriva un punto di osservazione per monitorare l'area circostante. Il tetto del donjon, segnato da due aggiunte rotonde sopra i lobi nord e sud, forniva ulteriori capacità difensive e di osservazione.
Oggi, la Tour de Guinette si erge come simbolo della ricca storia e patrimonio architettonico di Étampes. Classificato come monumento storico nel 1862, il donjon è stato preservato e mantenuto come sito di rilevanza culturale e storica. L'area circostante, un tempo una fortezza animata, è stata trasformata in un tranquillo parco, offrendo ai visitatori un ambiente sereno per riflettere sul passato.
In conclusione, il Château d'Étampes è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza della resilienza e dell'ingegnosità dell'architettura medievale. Le sue mura riecheggiano storie di intrighi reali, strategie militari e il passare del tempo. Una visita a questo straordinario sito offre un'opportunità unica per fare un salto indietro nel tempo e vivere la grandezza di un'epoca passata.
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