Sulla pendice occidentale del pittoresco monte Wattkopf a Ettlingen, nel Baden-Württemberg, si erge un monumento di grande rilevanza storica e interesse architettonico: la Torre di Bismarck (nota localmente come Bismarckturm). Questa torre è un omaggio al Principe Otto von Bismarck, il primo Cancelliere dell'Impero Tedesco, che fu destituito dal suo incarico nel 1890. La sua storia è una testimonianza dell'ambizione degli studenti, dell'impegno della comunità e di un'eredità duratura che offre ai visitatori uno sguardo nella storia e panorami mozzafiato.
L'idea di erigere un monumento in onore di Otto von Bismarck fu concepita dagli studenti dell'Università Fridericiana di Karlsruhe durante il semestre invernale del 1899/1900. Gli studenti formarono un comitato per coordinare e finanziare la costruzione della torre, affidandosi principalmente alle donazioni. Le loro iniziative di raccolta fondi includevano l'organizzazione di feste in giardino, spettacoli di varietà e conferenze pubbliche tenute dai professori universitari, con la città di Karlsruhe che contribuì con 1.000 marchi. Nonostante i loro sforzi, gli studenti sottovalutarono i costi, portando a un deficit di 10.000 marchi, che fu infine coperto dai professori, guadagnando alla torre il soprannome di Schuldenturm o Torre del Debito.
Il sito per la torre fu generosamente offerto dal forestale Rudolf Widman, che aveva acquisito diversi appezzamenti di foresta a Ettlingen all'inizio del 1900. Gli studenti erano particolarmente interessati a questa posizione a causa della lunga tradizione di celebrazioni del solstizio con processioni di fiaccole sul Wattkopf. Il design della torre fu realizzato dall'architetto di Karlsruhe Friedrich Ratzel, e un artista locale creò lo stemma di Bismarck che adorna il lato della torre rivolto verso la montagna.
Costruita con blocchi di arenaria rossa estratti vicino al Wattkopf, la Torre di Bismarck si erge per 17 metri con una base quadrata di 5,3 metri per lato. Il terzo superiore della torre presenta quattro colonne a tre quarti che si restringono leggermente verso i loro capitelli. Sopra queste colonne poggia una lastra di pietra su un'architrave stretta, in cui sono incassate quattro ciotole per il fuoco forgiate, ciascuna con un lato di 0,5 metri. La pietra di copertura fu posata il 1º aprile 1901 e la torre fu ufficialmente inaugurata il 21 giugno dello stesso anno, in coincidenza con il solstizio d'estate. La cerimonia inaugurale includeva una processione di fiaccole e la prima accensione delle ciotole per il fuoco.
Originariamente, la Torre di Bismarck era destinata esclusivamente all'accensione di fuochi cerimoniali in occasioni speciali. Sebbene ci sia un ingresso alla scala della torre sul lato sud, inizialmente veniva utilizzato solo per accedere alle ciotole per il fuoco. Sei giorni dopo la sua inaugurazione, la torre fu donata alla città di Karlsruhe, rendendo il sito della torre un'enclave di Karlsruhe all'interno di Ettlingen. Le celebrazioni annuali degli studenti si tenevano il giorno del compleanno di Bismarck e durante il solstizio d'estate, continuando fino al 1914. La tradizione fu ripresa durante la Repubblica di Weimar ma fu interrotta nuovamente nel 1933 per 20 anni.
Negli anni '40, un tragico incidente portò alla chiusura della scala e la torre subì la sua prima ristrutturazione provvisoria nel 1947. Dal 1953 agli anni '60, i fuochi venivano accesi annualmente il Giorno dell'Unità Tedesca, sebbene non sulla torre stessa ma dietro di essa. Anche le celebrazioni del solstizio ripresero durante questo periodo. Nonostante i lunghi sforzi di Ettlingen per acquisire la torre, solo con un aggiustamento dei confini nel 1977 Karlsruhe trasferì la torre a Ettlingen gratuitamente. Oggi, la torre è un monumento protetto e, dopo una completa ristrutturazione nel 1998, è stata aperta al pubblico come torre di osservazione dal maggio 1999. Una scala a chiocciola in acciaio è stata installata all'interno della torre e una piattaforma di osservazione in acciaio è stata aggiunta all'altezza di 12,45 metri sul lato della città.
Oggi, la Torre di Bismarck è una testimonianza della dedizione degli studenti di Karlsruhe e degli sforzi collettivi della comunità. I visitatori possono salire la scala a chiocciola in acciaio fino alla piattaforma di osservazione, dove sono ricompensati con viste mozzafiato sui Monti Vosgi e sulla Foresta del Palatinato nelle giornate limpide. La foresta circostante e i sentieri la rendono una destinazione ideale per escursionisti e appassionati di natura, offrendo un rifugio tranquillo e un'opportunità per connettersi con la storia della regione.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente qualcuno che ama una buona escursione con vista, la Torre di Bismarck a Ettlingen è una meta imperdibile. La sua ricca storia, le caratteristiche architettoniche uniche e i panorami mozzafiato che offre la rendono un punto di riferimento notevole nella parte settentrionale della Foresta Nera.
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