Situati all'ingresso dell'Università dell'Oregon a Eugene, i Cancelli dei Papà rappresentano un esempio di maestria artigianale e importanza storica. Questi cancelli in ferro battuto non sono solo un ingresso; sono un'opera d'arte e un monumento al passato, offrendo uno sguardo sulla ricca storia dell'università e della comunità circostante.
La storia dei Cancelli dei Papà iniziò nel 1938, in un periodo in cui l'America si stava riprendendo dalla Grande Depressione. I cancelli facevano parte di un progetto artistico finanziato dalla Works Progress Administration, un'agenzia del New Deal volta a fornire lavoro agli artigiani qualificati. Questa iniziativa non solo offrì impiego, ma arricchì anche il paesaggio culturale e architettonico dell'università.
I cancelli furono progettati da Henry Abbott Lawrence e realizzati da Orion Benjamin Dawson, un fabbro che affinò le sue abilità durante la Prima Guerra Mondiale. L'esperienza di Dawson nel lavoro del ferro battuto, unita al design visionario di Lawrence, portò alla creazione di una struttura sia moderna che senza tempo, con intricati motivi di volute, croci, fiori, lire e lance. Questi elementi si fondono per creare un'armoniosa combinazione di motivi lineari e curvilinei, mettendo in mostra l'arte dell'epoca.
Oltre al loro fascino estetico, i Cancelli dei Papà hanno un profondo significato storico. Sono dedicati alla memoria di 47 uomini dell'Università dell'Oregon che persero la vita in servizio durante la Prima Guerra Mondiale. Una targa commemorativa adorna i cancelli, servendo da toccante ricordo del loro sacrificio e del rispetto duraturo dell'università per i suoi eroi caduti.
Con un'altezza di 8 piedi e una larghezza di 120 piedi, i Cancelli dei Papà sono una presenza imponente ma accogliente. Ogni porta, specchio dell'altra, si estende per 10 piedi, permettendo un maestoso ingresso di 20 piedi. I cancelli presentano in modo prominente il sigillo in bronzo dell'Università, simbolo dell'orgoglio e del patrimonio dell'istituzione.
Sopra ogni pilone, grandi lanterne di vetro, simili a quelle fuori dalla Knight Library, emanano una luce accogliente. Sebbene non facessero parte della dedica originale del 1941, queste lanterne furono aggiunte tra il 1946 e il 1949, aumentando ulteriormente la grandiosità dei cancelli.
La dedica dei Cancelli dei Papà avvenne l'8 febbraio 1941, durante il Weekend dei Papà, con il Presidente Donald M. Erb e Joseph F. Reisch a guidare la cerimonia. Nonostante l'evento sotto la pioggia, ai partecipanti fu promessa una vista ispiratrice attraverso i cancelli, una promessa che rimane vera ancora oggi.
Burt Brown Barker, allora Presidente dell'Università e padre dell'Oregon, ebbe un ruolo fondamentale nel finanziare i cancelli. Il suo impegno, insieme ai contributi di molti altri, assicurò il completamento di questo progetto monumentale, che costò circa 25.000 dollari, una somma significativa per l'epoca.
Riconosciuti nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, i Cancelli dei Papà sono più di una caratteristica architettonica; sono un simbolo di resilienza e realizzazione artistica. La loro associazione con la Grande Depressione e la Works Progress Administration li segna come un contributo significativo alla storia dell'Oregon e alla più ampia narrazione della ripresa americana.
Inoltre, i cancelli esemplificano le caratteristiche distintive della costruzione in ferro battuto, un metodo che stava rapidamente diventando obsoleto fino alla sua rinascita durante la Depressione. Come tali, rappresentano la maestria di O. B. Dawson e la visione artistica di Ellis Lawrence, un rinomato architetto dell'Oregon.
Per i visitatori di Eugene e dell'Università dell'Oregon, i Cancelli dei Papà offrono un mix unico di arte, storia e architettura. Mentre passi attraverso questi cancelli, prenditi un momento per apprezzare i disegni intricati e le storie che raccontano. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente stia godendo una passeggiata nel campus, i Cancelli dei Papà offrono uno sguardo affascinante sul passato e una celebrazione della maestria duratura.
In conclusione, i Cancelli dei Papà non sono solo un ingresso al campus; sono un passaggio per comprendere un ricco arazzo di storia, arte e spirito comunitario. La loro presenza continua a ispirare e accogliere tutti coloro che visitano, rendendoli una tappa essenziale in qualsiasi tour di Eugene.
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