La USS Joseph P. Kennedy Jr. (DD-850), un cacciatorpediniere della classe Gearing, rappresenta un orgoglioso testimone della storia navale americana a Battleship Cove, a Fall River, Massachusetts. Questa nave storica, intitolata al tenente Joseph P. Kennedy Jr., un eroico aviatore navale e fratello maggiore del presidente John F. Kennedy, offre ai visitatori uno sguardo unico sulla vita e le operazioni di una nave da guerra della metà del XX secolo.
Varata il 26 luglio 1945 dal cantiere navale della Bethlehem Steel Corporation a Quincy, Massachusetts, e commissionata più tardi quell'anno, il 15 dicembre, la USS Joseph P. Kennedy Jr. intraprese il suo viaggio inaugurale per l'addestramento nel Mar dei Caraibi. Notoriamente, Robert F. Kennedy, allora giovane marinaio apprendista, partecipò a questa crociera iniziale. I primi anni del cacciatorpediniere furono caratterizzati da una serie di esercitazioni e viaggi, incluso un importante viaggio in Cile e Venezuela, dove fu esaminata dal Presidente del Venezuela.
Alla fine degli anni '40, la nave operava lungo la costa orientale e i Caraibi, partecipando a manovre della flotta ed esercitazioni di guerra antisommergibile. Servì anche come ammiraglia dello Squadrone Cacciatorpediniere 18 durante il suo dispiegamento con la 6ª Flotta nel Mediterraneo, contribuendo agli sforzi di mantenimento della pace durante un periodo di disordini post-bellici in Europa.
Con lo scoppio della Guerra di Corea, la USS Joseph P. Kennedy Jr. fu rapidamente mobilitata, partendo per il Giappone nel gennaio 1951. Il cacciatorpediniere giocò un ruolo cruciale in varie operazioni, tra cui lo schermo delle portaerei d'attacco e il supporto all'assedio e all'occupazione delle isole portuali al largo di Wonsan, Corea. Dopo i suoi doveri di combattimento, la nave continuò il suo viaggio, circumnavigando il globo e visitando porti come Singapore, Bahrain, Napoli e Gibilterra, prima di tornare a Newport, Rhode Island.
Negli anni '50, la USS Joseph P. Kennedy Jr. rimase attiva, conducendo esercitazioni di addestramento, servendo come nave scuola e partecipando a manovre congiunte della NATO. La nave giocò anche un ruolo nell'addestramento dei cadetti dell'Accademia Navale degli Stati Uniti e rappresentò la Marina in eventi significativi, come l'apertura della Via Marittima del San Lorenzo nel 1959.
All'inizio degli anni '60, la USS Joseph P. Kennedy Jr. fu coinvolta in diversi eventi notevoli. Nel gennaio 1961, il cacciatorpediniere si recò a Washington, D.C., per l'inaugurazione del presidente John F. Kennedy. Più tardi quell'anno, partecipò ai lanci spaziali del Progetto Mercury e subì una revisione FRAM (Fleet Rehabilitation and Modernization), ricevendo le più recenti attrezzature antisommergibile e un nuovo ponte di volo per elicotteri.
Uno dei contributi più significativi della nave avvenne durante la Crisi dei Missili di Cuba nell'ottobre 1962. Come parte del blocco navale, la USS Joseph P. Kennedy Jr. giocò un ruolo fondamentale nell'applicazione dell'ordine di quarantena del presidente Kennedy, incluso l'abbordaggio della nave libanese Liberty Marucla. Questa azione fu strumentale nel mitigare le tensioni della crisi.
Negli anni '60, la USS Joseph P. Kennedy Jr. continuò a servire con distinzione. Assisteva nella qualificazione dei nuovi sottomarini Polaris e partecipava alle operazioni di recupero per le missioni spaziali Gemini 6 e Gemini 7. Il cacciatorpediniere intraprese anche un altro dispiegamento con la 6ª Flotta nel Mediterraneo, conducendo operazioni di guerra antisommergibile e difesa aerea.
Nel 1967, la nave intraprese un viaggio significativo, attraversando il Canale di Suez fino al Mar Rosso e all'Oceano Indiano, prima di tornare a Newport via Capo di Buona Speranza e Sud America. Questo viaggio segnò la fine di un'era per la USS Joseph P. Kennedy Jr., che continuò a condurre addestramenti e esercitazioni fino alla sua dismissione nel 1973.
Oggi, la USS Joseph P. Kennedy Jr. è preservata come nave museo a Battleship Cove, offrendo ai visitatori un'esperienza immersiva nel suo passato ricco di storia. Mentre cammini sui ponti di questa nave storica, puoi esplorare varie mostre che mostrano i suoi contributi alla storia navale, dai primi anni di addestramento e dispiegamenti globali al suo ruolo cruciale durante la Crisi dei Missili di Cuba.
Uno dei punti salienti di una visita alla USS Joseph P. Kennedy Jr. è l'opportunità di vedere le avanzate attrezzature antisommergibile della nave e il ponte di volo per elicotteri aggiunto durante la revisione FRAM. Il museo presenta anche esposizioni relative al coinvolgimento della nave nelle missioni di recupero spaziale e alla sua partecipazione a operazioni navali significative in tutto il mondo.
Oltre alla sua importanza storica, la USS Joseph P. Kennedy Jr. serve come tributo al coraggio e alla dedizione degli uomini che hanno servito a bordo. La connessione della nave con la famiglia Kennedy aggiunge un ulteriore strato di fascino, rendendola un'attrazione imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali.
In conclusione, la USS Joseph P. Kennedy Jr. a Battleship Cove è più di una semplice nave museo; è un monumento vivente alla resilienza e al valore della Marina degli Stati Uniti. Il suo passato ricco di storia e la sua continua preservazione offrono ai visitatori un'opportunità unica di fare un salto indietro nel tempo e vivere l'eredità di questo straordinario cacciatorpediniere.
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