Nel cuore di Fort Smith, Arkansas, il Fort Smith Trolley Museum rappresenta un tributo vivente all'epoca d'oro dei tram e delle ferrovie. Questo museo unico, aperto al pubblico nel 1985, offre ai visitatori l'opportunità di fare un salto indietro nel tempo e vivere il fascino e la storia dei trasporti dei primi del Novecento. Con i suoi tram e locomotive restaurati con cura, il Fort Smith Trolley Museum è una meta imperdibile per gli appassionati di storia, le famiglie e chiunque voglia esplorare un affascinante pezzo della storia americana.
Il Fort Smith Trolley Museum è stato fondato dalla Fort Smith Streetcar Restoration Association (FSSRA) nel 1979. La missione dell'associazione era preservare e mostrare la ricca storia dei trasporti di Fort Smith. Il primo edificio del museo fu costruito nel 1985 su un terreno che un tempo apparteneva alla Missouri Pacific Railroad. Nel corso degli anni, il museo ha ampliato la sua proprietà attraverso acquisti e donazioni, diventando l'istituzione straordinaria che è oggi.
Una delle principali attrazioni del Fort Smith Trolley Museum è la sua linea di tram storica operativa. L'operazione del tram iniziò il 19 maggio 1991, con il debutto del tram 224 della ex-Fort Smith Light and Traction Company, un tram di tipo Birney costruito nel 1926. Questo affascinante tram, inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici (NRHP) come Birney Safety Streetcar No. 224, porta i visitatori in un delizioso viaggio attraverso le storiche strade di Fort Smith.
La linea del tram iniziale era lunga circa un quarto di miglio, collegando il deposito dei tram a 100 S. 4th Street con il Fort Smith National Historic Site. Nel corso degli anni, la linea è stata estesa più volte, arrivando ora a circa tre quarti di miglio. Il percorso passa vicino a diversi siti elencati nel NRHP, tra cui il Fort Smith National Cemetery, il West Garrison Avenue Historic District e l'edificio Atkinson-Williams Warehouse del 1907, che ospita il Fort Smith Museum of History.
Il Fort Smith Trolley Museum vanta una collezione impressionante di tram e locomotive, ognuno con la sua storia unica. Oltre al tram operativo Birney 224, il museo ospita anche il tram 50 della Hot Springs Street Railway Company, costruito nel 1904 dalla St. Louis Car Company. Dopo 16 anni di meticolosi lavori di restauro, il tram 50 è entrato in servizio nel maggio 2016, offrendo ai visitatori un'altra finestra sul passato.
Tra gli altri tram del museo ci sono diversi che un tempo operavano a Fort Smith, tra cui:
Il museo ha anche acquisito un tram aperto costruito dalla J. G. Brill Company nel 1908, che originariamente operava a Veracruz, in Messico. Questo tram, insieme agli altri nella collezione, mostra la diversificata storia del trasporto su tram.
Il Fort Smith Trolley Museum ospita quattro locomotive, tre delle quali sono elencate nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici:
Queste locomotive, insieme a vari vagoni, una carrozza passeggeri e altri rotabili ferroviari, offrono ai visitatori uno sguardo completo sull'evoluzione del trasporto ferroviario.
Uno dei momenti salienti di una visita al Fort Smith Trolley Museum è l'opportunità di salire a bordo dei tram storici. La linea del tram opera tutto l'anno, con servizio giornaliero dal 1 maggio al 31 ottobre e servizio nei fine settimana durante il resto dell'anno. L'esperienza di viaggiare su un tram d'epoca, completo di sedili in legno originali e pubblicità d'epoca, è sia nostalgica che educativa.
Il Fort Smith Trolley Museum ospita una varietà di eventi e attività durante tutto l'anno, tra cui corse speciali, programmi educativi ed eventi comunitari. Questi eventi offrono ai visitatori ulteriori opportunità di conoscere la storia dei tram e delle ferrovie, nonché di interagire con i volontari e il personale dedicato del museo.
Il Fort Smith Trolley Museum è più di un semplice museo; è un'esperienza di storia vivente che trasporta i visitatori in un'epoca in cui i tram e le ferrovie erano la linfa vitale delle città americane. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dei treni o semplicemente alla ricerca di un'uscita unica e piacevole, il Fort Smith Trolley Museum offre qualcosa per tutti. Vieni a scoprire la magia di questo tesoro senza tempo nel cuore di Fort Smith, Arkansas.
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