La chiesa di Saint-Léonard de Fougères, conosciuta localmente come église Saint-Léonard de Fougères, è una affascinante chiesa cattolica situata nel cuore di Fougères, in Francia. Questo edificio storico, situato nella parte alta della città vicino al municipio e al giardino pubblico, non è solo un luogo di culto ma anche una testimonianza di secoli di evoluzione architettonica e importanza storica.
Le origini della Église Saint-Léonard de Fougères risalgono al XII secolo, quando fu costruita dai monaci di Pontlevoy su un altopiano che domina il Castello di Fougères. Questa fondazione fu il risultato di una disputa con la vicina chiesa di Saint-Nicolas. Rapidamente, Saint-Léonard divenne la chiesa parrocchiale del nuovo borgo di Fougères. La chiesa subì importanti ricostruzioni dal 1407 al 1636 in stile gotico fiammeggiante per accogliere la crescente popolazione della città. Durante la Rivoluzione Francese, la chiesa fu profanata, portando a estesi restauri nel XIX secolo da parte degli architetti Tourneux e Prioul. Questi restauri includevano la riorientazione del santuario, il suo ampliamento e la costruzione di una nuova facciata principale. Il 15 marzo 1944, la chiesa fu inserita nell'inventario supplementare dei monumenti storici.
La Église Saint-Léonard de Fougères rappresenta un esempio delle strutture religiose costruite nell'Alta Bretagna alla fine del Medioevo. La chiesa, priva di transetto e terminante in un coro piatto, presenta una grande navata affiancata da una serie di cappelle. Nonostante i diversi periodi di costruzione di queste cappelle, la chiesa mantiene facciate uniformi con molteplici frontoni, creando un aspetto armonioso. Il lato nord, rivolto verso la città, vanta una decorazione più ricca con gallerie rinascimentali, frontoni adornati con fogliami e pinnacoli scolpiti e gargolle. Al contrario, il lato sud, un tempo delimitato dalle mura, è più austero.
La facciata principale, risalente al XIX secolo, sostituisce il coro originale. Questa facciata in pietra, intricatamente progettata, ricorda le grandi facciate gotiche fiammeggianti dell'Île-de-France, utilizzando la pietra di kersanton per ottenere un risultato elegante. L'ingresso principale, con il suo timpano traforato, è incorniciato da contrafforti sormontati da pinnacoli, coronati da un frontone. Sopra, una rosa di sei metri di diametro domina il frontespizio. Il livello intermedio è sormontato da una balaustra adornata con motivi fogliati, mentre due potenti contrafforti con pinnacoli e torrette bilanciano le linee orizzontali dei gradini e delle gallerie, contribuendo alla verticalità dell'edificio.
Il campanile, costruito in granito locale, contrasta con la pietra grigia di kersanton. La base della torre è la parte più antica dell'edificio, mentre i livelli superiori riflettono influenze rinascimentali temperate dalla difficile lavorazione della pietra. La torre, dotata di gargolle a forma di cannone e una galleria rinascimentale, culmina in un alto campanile coronato da una cupola con lanterna.
L'interno della Église Saint-Léonard de Fougères segue un semplice piano basilicale. La spaziosa navata, composta da nove campate, è affiancata da navate laterali, con la prima campata che forma una sorta di nartece che si apre su due cappelle. La chiesa assomiglia a una chiesa a sala, con il tetto della navata principale sollevato più in alto rispetto alle volte delle navate laterali durante i restauri del XIX secolo. L'elevazione presenta due livelli: grandi arcate che sostengono un'arcata continua sormontata da un tetto ritmicamente diviso da archi trasversali. L'illuminazione diretta della navata è scarsa, con la finestra maestra occidentale e la finestra a rosa orientale che contribuiscono, ma sono principalmente le finestre delle navate laterali che forniscono illuminazione indiretta alla navata centrale.
Originariamente, le navate laterali consistevano in una serie di cappelle indipendenti. La regolarizzazione del piano dell'edificio nel XIX secolo alterò significativamente la percezione dei volumi, la distribuzione degli spazi e la circolazione interna. Le volte delle navate laterali con volte a costoloni in pietra e la decorazione delle cappelle meridionali (tabernacoli e credenze per il lavabo) testimoniano ancora parzialmente gli arrangiamenti originali. Lo spazio liturgico del coro è distinto da un arco trionfale all'ingresso e dalle volte a costoloni delle ultime due campate della chiesa. Questi elementi risalgono al XIX secolo, che vide la riorientazione dell'edificio, con la facciata principale ora rivolta verso la parte alta della città.
La maggior parte delle vetrate della Église Saint-Léonard de Fougères risale al 1959. I bombardamenti della città nel 1944 distrussero le finestre originali, e François Lorin, un maestro vetraio di Chartres, creò nuove finestre raffiguranti santi bretoni o venerati nel Medioevo e nell'Antico Regime. Nonostante ciò, la chiesa conserva alcuni frammenti delle sue vetrate del XVI secolo, compresa la vetrata più antica della Bretagna, risalente al XII secolo e proveniente dall'Abbazia di Saint-Denis. Questi pezzi, esposti nelle cappelle che fiancheggiano la facciata principale, furono classificati il 10 dicembre 1906.
Gli organi grandi, costruiti nel 1881 da Louis Debierre, presentano tre tastiere manuali e una pedaliera, con 37 registri per 34 fermate reali. Inaugurato il 15 dicembre 1881 da César Franck ed Eugène Gigout, lo strumento fu modificato nel 1902 per adattarsi alla curva della finestra a rosa della facciata principale. Gli organi grandi furono restaurati dal 1991 al 1994 e classificati come oggetto per la loro parte strumentale il 21 dicembre 1990. Saint-Léonard ospita anche un organo da coro dello stesso costruttore, con due tastiere manuali, una pedaliera e 10 registri per 8 fermate reali. Questo strumento, classificato per la sua parte strumentale il 21 dicembre 1990, ha cinque combinazioni fisse e progressive.
La chiesa contiene anche notevoli statue e dipinti, tra cui un gruppo che raffigura l'educazione della Vergine, un'opera fiamminga del primo quarto del XVI secolo, e una statua di Santa Margherita della fine del XVI secolo. Due dipinti dei fratelli Devéria, classificati come oggetti il 25 ottobre 1919, adornano la chiesa: l'Assunzione di Eugène Devéria (1835) e la Resurrezione di Lazzaro di Achille Devéria (1835). Originariamente, sette dipinti dei fratelli Devéria decoravano la chiesa, con quattro ora conservati nel convento degli Urbanisti e uno nella sala dei matrimoni del municipio.
La Église Saint-Léonard de Fougères non è solo un monumento storico ma una testimonianza vivente del ricco patrimonio culturale e religioso di Fougères. Le sue mura risuonano di secoli di storia, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque visiti questa affascinante cittadina francese.
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