La Chiesa di Santa Maria (Marienkirche) a Francoforte sull'Oder, nel Brandeburgo, Germania, rappresenta un magnifico esempio dello spirito duraturo della città e della grandiosità dell'architettura gotica in mattoni del Nord della Germania. Un luogo di culto, un monumento storico e un centro culturale, questa chiesa ha visto secoli di storia, dalle sue origini medievali alla sua ricostruzione e rinascita moderna.
La Chiesa di Santa Maria risale al 1253, poco dopo la fondazione di Francoforte sull'Oder. La struttura iniziale presentava una delle prime gallerie nel Margraviato di Brandeburgo. Intorno al 1360, il coro originale fu sostituito da un coro deambulatorio, completato forse nel 1367, diventando uno dei primi del genere nella regione. Questo capolavoro architettonico si ispirò alla Chiesa di Santa Croce a Schwäbisch Gmünd e presentava somiglianze con la Chiesa di San Pietro a Lubecca. Contemporaneamente, fu aggiunta una sala d'ingresso poligonale con un portale in arenaria nel transetto settentrionale.
Nel XV secolo ci furono significative espansioni, con la navata estesa a cinque navate e le navate esterne decorate con soffitti dipinti. Intorno al 1450, la facciata a due torri fu innalzata di quattro piani, con la torre nord sormontata da un elmo ottagonale e la torre sud da una corona merlata e una guglia. L'ultima grande espansione avvenne nel 1521/22 con l'aggiunta di una nuova sacrestia con galleria e un coro dei martiri, coincidente con la fondazione dell'Università Viadrina.
Una caratteristica unica della Chiesa di Santa Maria sono le sue tre grandi vetrate, create tra il 1360 e il 1370. Queste finestre in stile gotico comprendono 117 pannelli, ciascuno di 83 per 43 centimetri, finanziati dai cittadini della città. Le vetrate narrano storie bibliche, tra cui la Creazione, le vite di Adamo ed Eva, la costruzione dell'Arca di Noè, la vita di Cristo e la leggenda dell'Anticristo, fungendo da Bibbia visiva per la congregazione.
Nel XIX secolo, la torre sud della chiesa crollò il 15 maggio 1826. Il capo architetto prussiano Karl Friedrich Schinkel decise di murare completamente una facciata gotica del XIII secolo, riscoperta durante i lavori di restauro negli anni '90. L'allievo di Schinkel, Emil Flaminius, supervisionò il restauro, anche se la torre sud non fu ricostruita. Le vetrate furono rimosse e restaurate secondo i piani di Schinkel dal vetraio locale Baxmann. L'organo barocco, distrutto nel crollo della torre, fu sostituito nel 1834 da un organo di Carl August Buchholz, che rimase fino al 1945 con modifiche minori della ditta W. Sauer nel 1922.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, le vetrate furono rimosse per protezione e conservate in vari luoghi, finendo infine nel Palazzo Nuovo di Potsdam. La chiesa stessa fu gravemente danneggiata durante la distruzione del centro di Francoforte nell'aprile 1945, lasciandola in rovina.
Nel periodo post-bellico, la chiesa subì diversi interventi di stabilizzazione d'emergenza, ma significativi sforzi di ricostruzione iniziarono solo dopo la riunificazione della Germania. Nel 1990, fu fondata un'associazione di sostegno alla chiesa per restaurare l'edificio. Nel 1998, i tetti principali sopra il coro e la navata furono ricostruiti, presentando la più grande capriata in legno costruita nel XX secolo, alta 21 metri. Il restauro della torre nord, inclusa la facciata originale colorata, fu completato, rivelando scoperte inaspettate di pigmenti.
Il viaggio delle vetrate continuò dopo la guerra, con la loro ubicazione sconosciuta fino a un indizio emerso nel 1991 da uno storico dell'arte russo. Successive negoziazioni portarono al ritorno di 111 pannelli dal Museo Statale dell'Ermitage di San Pietroburgo nel 2002. Gli ultimi sei pannelli furono restituiti nel 2008 e, entro febbraio 2009, le vetrate completamente restaurate furono nuovamente esposte nella Chiesa di Santa Maria.
Oggi, la Chiesa di Santa Maria non è solo un luogo di culto ma anche un centro socio-culturale e un simbolo della resilienza della città. Ospita vari eventi culturali, concerti ed esposizioni, attirando visitatori da tutto il mondo. La ricca storia della chiesa, il suo splendore architettonico e le affascinanti storie delle sue vetrate la rendono una destinazione imperdibile a Francoforte sull'Oder.
Mentre cammini tra le sacre navate della Chiesa di Santa Maria, prenditi un momento per riflettere sui secoli di storia che si sono svolti al suo interno. Dalle sue origini medievali alla sua rinascita moderna, questa struttura iconica si erge come un faro di fede, cultura e comunità, invitando tutti coloro che entrano a sperimentare la sua bellezza senza tempo e la sua eredità duratura.
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