Nel cuore del Tennessee si trova la pittoresca cittadina di Franklin, un luogo ricco di storia e pieno di racconti di valore e sacrificio. Uno dei capitoli più commoventi del suo passato è la Battaglia di Franklin, combattuta il 30 novembre 1864. Questa battaglia, un evento significativo nella Guerra Civile Americana, è una testimonianza della ferocia e della tragedia del conflitto che una volta divise una nazione.
Con l'autunno che lasciava spazio all'inverno del 1864, il Generale John Bell Hood dell'Esercito Confederato del Tennessee era determinato a infliggere un colpo decisivo contro le forze dell'Unione. Dopo una battuta d'arresto nella Campagna di Atlanta, Hood mirava a interrompere le linee di rifornimento del Generale dell'Unione William T. Sherman e a costringerlo a combattere. Tuttavia, Sherman scelse di intraprendere la sua famosa Marcia verso il Mare, lasciando Hood a ideare una nuova strategia.
Il piano audace di Hood era di muoversi a nord nel Tennessee, sperando di sconfiggere le forze dell'Unione sotto il Maggiore Generale John Schofield prima che potessero consolidarsi con le truppe del Maggiore Generale George H. Thomas a Nashville. Con un esercito di quasi 39.000 uomini, Hood marciò verso Franklin, con l'intento di intercettare e distruggere le forze di Schofield prima che potessero raggiungere la sicurezza della roccaforte dell'Unione a Nashville.
I giorni precedenti alla battaglia furono caratterizzati da una serie di manovre e schermaglie. Il 29 novembre, le forze di Hood tentarono di aggirare l'esercito di Schofield vicino a Spring Hill, ma una serie di fallimenti di comando permise alle truppe dell'Unione di sfuggire sotto la copertura della notte. La mattina del 30 novembre, l'esercito di Schofield aveva raggiunto Franklin e iniziò a fortificare le proprie posizioni.
Gli uomini di Schofield si misero subito al lavoro, costruendo una linea semicircolare di difese intorno alla città, con il fiume Harpeth che formava una barriera naturale a nord. I soldati dell'Unione scavarono trincee e costruirono terrapieni, preparandosi per l'inevitabile assalto confederato. Con il sorgere del sole su Franklin, il palcoscenico era pronto per una delle battaglie più sanguinose della Guerra Civile.
Intorno alle 16:00, Hood ordinò un assalto frontale alle posizioni dell'Unione. L'attacco confederato, che coinvolse quasi 20.000 uomini in sei divisioni di fanteria, fu un azzardo disperato e audace. I soldati avanzarono attraverso campi aperti, affrontando il fuoco devastante dell'artiglieria e dei fucilieri dell'Unione. L'assalto è stato spesso paragonato alla Carica di Pickett a Gettysburg, sia per la sua scala sia per il suo esito tragico.
La carica iniziale dei confederati riuscì a sfondare le difese dell'Unione in diversi punti, portando a un combattimento corpo a corpo intenso. La Carter House, una modesta fattoria al centro delle linee dell'Unione, divenne un punto focale della battaglia. I combattimenti intorno alla casa furono feroci, con soldati che si scontrarono nel cortile e persino all'interno dell'edificio stesso.
Nonostante il successo iniziale, le forze confederate non riuscirono a mantenere il loro slancio. I rinforzi dell'Unione riempirono rapidamente le lacune nelle linee, e l'assalto confederato iniziò a vacillare. Con il calare della notte, la battaglia si trasformò in un caos sanguinoso, senza che nessuna delle due parti potesse rivendicare una vittoria decisiva.
La Battaglia di Franklin fu un colpo devastante per l'Esercito Confederato del Tennessee. Le forze di Hood subirono enormi perdite, con oltre 6.000 uomini uccisi, feriti o catturati. Tra i morti c'erano sei generali confederati, tra cui Patrick Cleburne e John Adams, la cui leadership ed esperienza erano insostituibili.
Le forze dell'Unione, sebbene provate, riuscirono a mantenere le loro posizioni e a continuare la loro ritirata verso Nashville. La battaglia aveva dato a Schofield il tempo necessario per riorganizzarsi e unirsi alle forze di Thomas, preparando il terreno per la decisiva Battaglia di Nashville due settimane dopo.
Oggi, la Battaglia di Franklin è ricordata come uno degli episodi più tragici ed eroici della Guerra Civile. Il campo di battaglia, ora un'area tranquilla e pittoresca, ospita diversi siti storici e memoriali. La Carter House e la Carnton Plantation, entrambi luoghi centrali nella battaglia, sono stati preservati e servono come toccanti ricordi del conflitto.
I visitatori di Franklin possono esplorare queste case storiche, camminare sul campo di battaglia e conoscere le vite dei soldati che hanno combattuto e sono morti lì. La città stessa, con le sue strade affascinanti e l'atmosfera accogliente, offre una combinazione unica di storia e ospitalità.
In conclusione, la Battaglia di Franklin è più di un semplice capitolo in un libro di storia; è una storia vivida e commovente di coraggio, sacrificio e lo spirito umano duraturo. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a Franklin offre uno sguardo potente e indimenticabile nel passato dell'America.
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