L'Abbazia di Weihenstephan, conosciuta localmente come Benediktinerkloster Weihenstephan, è un luogo di grande importanza storica e culturale situato nella pittoresca città di Freising in Baviera, Germania. Questo ex monastero benedettino, situato sulla collina di Weihenstephan, offre ai visitatori una straordinaria opportunità di immergersi nel passato, grazie alla sua ricca storia, alla splendida architettura e agli ambienti sereni.
Le origini dell'Abbazia di Weihenstephan risalgono all'inizio dell'VIII secolo, ben prima dell'arrivo di San Corbiniano a Freising intorno all'anno 720. Si ritiene che una chiesa esistesse già sulla collina di Weihenstephan in quel periodo. Il monastero, inizialmente dedicato a San Vito e successivamente a San Stefano e San Michele, fu ufficialmente fondato intorno all'830 dal Vescovo Hitto di Freising.
Per quasi due secoli, canonici secolari, o clero mondano, risiedettero a Weihenstephan. Tuttavia, intorno al 1020, il Vescovo Egilberto di Moosburg li trasferì al Monastero di San Vito a Freising, situato a metà della collina. Al loro posto, monaci benedettini del Monastero di San Castulo di Moosburg si stabilirono qui. Gerhard di Seeon fu il primo abate dal 1021 al 1022, segnando l'inizio della vita monastica benedettina a Weihenstephan.
L'Abbazia di Weihenstephan visse la sua prima rinascita culturale alla fine del XII secolo, diventando un centro di attività intellettuale e spirituale. Tuttavia, questo periodo di prosperità fu seguito da una serie di eventi sfortunati, tra cui diversi incendi devastanti e il saccheggio da parte di Ludovico il Bavaro nel 1336, che portarono a un periodo di declino.
L'abbazia conobbe una rinascita nel XV secolo, grazie al movimento di riforma del Monastero di Kastl. Nel 1430, l'abate Eberardo II ottenne il diritto di indossare le insegne pontificali, simbolo della rinnovata importanza e influenza dell'abbazia. Questo periodo segnò la seconda età dell'oro di Weihenstephan, caratterizzata da progressi architettonici e artistici.
Tra il 1674 e il 1705, la maggior parte degli edifici dell'abbazia furono ricostruiti, tranne la chiesa abbaziale, che fu modernizzata internamente dopo il 1750. Il complesso abbaziale presentava una serie impressionante di strutture, tra cui le ali ovest e sud-ovest, che ancora oggi si possono ammirare. La chiesa abbaziale, purtroppo, fu demolita nel 1810, ma l'altare maggiore gotico di Jan Polack è stato conservato.
Una delle strutture sopravvissute più notevoli è la Festsaal, o sala delle feste, situata nell'ala sud-occidentale. Adornata con intricati stucchi di Nikolaus Liechtenfurtner tra il 1705 e il 1710, questa sala è una testimonianza dell'eccellenza artistica del periodo. Il Hofgarten, o giardino di corte, conserva anche resti del patrimonio architettonico dell'abbazia, tra cui le sagome murarie ricostruite della chiesa abbaziale demolita e il delizioso Salettl, una casetta da giardino con una facciata barocca.
Entro il 1802, l'Abbazia di Weihenstephan era sull'orlo della bancarotta. La secolarizzazione della Baviera nel 1803 portò alla dissoluzione dell'abbazia, con la maggior parte dei suoi 24 monaci che assunsero incarichi come sacerdoti secolari. La chiesa abbaziale di San Stefano fu demolita nel 1810 e parti del complesso abbaziale furono vendute o riutilizzate.
Curiosamente, l'eredità dell'abbazia è sopravvissuta attraverso la sua birreria. La Birreria Weihenstephan, che faceva parte dell'abbazia sin dalla sua fondazione, passò sotto la proprietà statale nel 1803. Oggi, opera come Birreria Statale Bavarese Weihenstephan, rinomata come la più antica birreria operativa continua al mondo, producendo alcune delle migliori birre della Baviera.
Dopo la secolarizzazione, le terre e gli edifici dell'ex abbazia furono riutilizzati per scopi educativi e agricoli. Nel 1852, la scuola agricola fu trasferita a Weihenstephan, evolvendosi infine nell'Accademia di Agricoltura nel 1895. Questa istituzione gettò le basi per l'attuale Università Tecnica di Monaco e l'Università di Scienze Applicate Weihenstephan-Triesdorf, entrambe ancora fiorenti nel campus di Weihenstephan.
Oggi, i visitatori dell'Abbazia di Weihenstephan possono esplorare la sua ricca storia e le sue meraviglie architettoniche. Gli edifici rimanenti, comprese le ali ovest e sud-ovest, offrono uno sguardo sul passato glorioso dell'abbazia. Il Hofgarten, con le sue sagome ricostruite della chiesa e il delizioso Salettl, offre un ambiente sereno per passeggiate tranquille e momenti di riflessione.
Per gli appassionati di birra, una visita alla Birreria Weihenstephan è d'obbligo. Come la birreria più antica del mondo, offre visite guidate e degustazioni, permettendo ai visitatori di assaporare i sapori di tradizioni birrarie secolari.
In conclusione, l'Abbazia di Weihenstephan non è solo un sito storico; è una testimonianza vivente della resilienza e dell'adattabilità di una comunità che ha affrontato secoli di cambiamenti. La sua ricca storia, lo splendore architettonico e i contributi all'educazione e alla produzione di birra ne fanno una destinazione affascinante per appassionati di storia, amanti dell'architettura e intenditori di birra.
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