La Chiesa di San Michele a Fürth, in Baviera, rappresenta un simbolo della ricca storia e dello splendore architettonico di questa affascinante cittadina. Questa chiesa parrocchiale evangelico-luterana è stata un punto centrale della vita religiosa di Fürth sin dalla sua fondazione, con l'Arcangelo Michele come patrono fin dal XIII secolo. La storia della chiesa è strettamente legata allo sviluppo di Fürth, rendendola una meta imperdibile per chiunque sia interessato al patrimonio culturale e storico della regione.
Fürth viene menzionata per la prima volta in un documento del 1° novembre 1007, quando l'imperatore Enrico II donò la città, comprese le sue chiese esistenti, al Capitolo della Cattedrale di Bamberga. Sebbene il numero esatto di chiese in quel periodo non sia chiaro, si ritiene che una cappella dedicata a San Martino esistesse vicino al fiume Rednitz. La parrocchia di questa cappella fu trasferita nel 1016, dopo la morte del vescovo di Eichstätt, Megingaud.
Il primo riferimento documentato alla Chiesa di San Michele risale al 1349, probabilmente costruita a causa della nuova signoria locale, poiché la Chiesa di San Martino apparteneva ancora alla Diocesi di Eichstätt. Inizialmente, San Michele riceveva solo un terzo delle entrate della chiesa, mentre i restanti due terzi andavano a San Martino, indicando la maggiore importanza di quest'ultima all'epoca. Tuttavia, le frequenti inondazioni del fiume Rednitz rendevano difficile l'accesso a San Martino, portando a un decreto per le processioni a San Michele con reliquie e stendardi.
Entro il 1362, San Martino era considerata una chiesa sussidiaria, sebbene l'obbligo delle processioni alla cappella più antica rimanesse. Un documento papale del 1235 menziona la Cappella di San Lorenzo come chiesa filiale di Fürth, probabilmente riferendosi ancora a San Martino. Alla fine del XIII secolo, San Lorenzo aveva guadagnato importanza, con i sacerdoti parrocchiali di Bamberga che sceglievano Norimberga come loro residenza. Questo cambiamento portò a un'unione tra le chiese, amministrata da un parroco anziano comune residente a Norimberga.
La giurisdizione della chiesa cambiò nel corso dei secoli, con Fürth che seguì la Riforma di Norimberga nel 1524. Questo periodo di trasformazione religiosa complicò ulteriormente la governance della città, poiché il Principato Vescovile di Bamberga, i Burgravi di Norimberga e la Libera Città Imperiale di Norimberga si contendevano il controllo. La Riforma a Fürth è considerata iniziata il 3 settembre 1528, con la prima visita pastorale.
San Michele rimase l'unica chiesa di Fürth fino al 1824, dopo la distruzione della Cappella di San Martino durante la Guerra dei Trent'Anni. L'importanza storica della chiesa è sottolineata da Heinrich Habel, che la descrisse come l'unico monumento medievale e il più venerabile e storicamente significativo della città vecchia di Fürth, ricostruito dopo la guerra.
La storia architettonica della Chiesa di San Michele può essere suddivisa in quattro fasi principali. La navata, risalente intorno al 1100, è la parte più antica della chiesa ancora esistente, sebbene abbia subito numerose modifiche. Sui lati nord e sud della navata si possono trovare segni di scalpellini romanici. L'aggiunta della torre alta 45 metri, un tempo unico punto di riferimento della città, alterò significativamente la struttura della navata. La torre probabilmente bloccava un ingresso più antico, portando alla creazione di un nuovo ingresso sul lato sud della navata.
La torre della chiesa, con i suoi quattro piani principali fino all'attuale galleria della torre, fu costruita tra il 1380 e il 1390. Il portale, stilisticamente simile alle opere d'arte di Norimberga, risale al periodo tra il 1390 e il 1410. Il coro fu aggiunto intorno al 1480, e l'estensione ottagonale della torre sopra la galleria fu completata tra il 1520 e il 1530. La sacrestia neogotica fu aggiunta nel 1886, insieme a una scala della galleria successivamente rimossa sopra il portico d'ingresso sud tardo gotico.
L'asse longitudinale della chiesa è orientato a sud-est a circa 130°, probabilmente riferendosi a una dedica originale a San Martino o alla vicina Cappella carolingia di San Martino. La torre, parzialmente costruita prima e dopo il coro, servì come torre di guardia durante la Guerra dei Trent'Anni, con una guardia pagata stazionata in cima. La galleria della torre è una caratteristica rara nella regione francone. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i danni dell'artiglieria alla torre causarono la distruzione dei quadranti smaltati dell'orologio, che furono successivamente riparati nel 1948 e nel 1952. I quadranti dell'orologio furono sostituiti nuovamente nel 1997.
Diversi epitaffi adornano la navata, tra cui memoriali per Martin Leitzmann, il colonnello Johann von Mayenfeld e una targa commemorativa di Gustav Adolf realizzata dall'artista di Fürth Konrad Mannert. Il portale ovest presenta una copia del timpano del 1380/90, e un busto in bronzo di Wilhelm Löhe, creato da Johannes Götz nel 1928, si trova sul lato sud della chiesa.
Nel 1675, la chiesa subì una trasformazione generale in stile barocco. A causa della significativa crescita della popolazione, nel 1689 furono considerati piani per espandere la chiesa con transetti, ma non furono mai realizzati. Invece, tra il 1629 e il 1704 furono aggiunte gallerie per aumentare la capacità. La chiesa subì perdite e cambiamenti discutibili, in particolare nel XIX secolo, tra cui la vendita dell'Altare di Kunigunde, un capolavoro dell'era di Dürer, nel 1815. Una ristrutturazione di Albert Christoph Reindel nel 1830 portò a ulteriori perdite, tra cui due altari laterali, un fonte battesimale in ottone del 1624, il fonte battesimale tardo gotico e il pulpito di Mosè del 1680.
La ristrutturazione di Reindel diede all'interno il suo attuale aspetto romantico-gotico, con un presbiterio e un pulpito neogotici. La balaustra della galleria presenta una trina in pietra dipinta, restaurata durante l'ultima ristrutturazione. Nel 1881 fu aggiunta una sacrestia e nel 1885 le finestre della navata furono estese verso il basso. Una scala della galleria meridionale fu costruita nel 1886 e successivamente rimossa nel 1975/78. Ornamenti neogotici furono aggiunti nel 1885 e l'interno fu ridisegnato in stile Art Nouveau nel 1905. Le gallerie furono dipinte di un unico colore nel 1952, con vari strati visibili su una tavola della balaustra vicino all'organo.
Il pezzo centrale della chiesa è un lampadario del fabbro di Fürth Franz Nüssel, installato nel 1961, che simboleggia la Gerusalemme celeste. La Chiesa di San Michele non è solo un luogo di culto, ma un faro del patrimonio storico e architettonico di Fürth, offrendo ai visitatori uno scorcio del passato ricco e dello spirito duraturo della città.
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