chiesa di San Francesco di Paola

Situata nel pittoresco centro storico di Gallipoli, la chiesa di San Francesco di Paola rappresenta un simbolo del ricco patrimonio spirituale e architettonico della città. Questa affascinante chiesa, con la sua eleganza sobria, invita i visitatori a scoprire il suo passato ricco di storia e ad ammirare la sua bellezza serena.

La Storia di San Francesco di Paola

Le origini di San Francesco di Paola risalgono al 1621, quando fu costruita come parte di un convento per i Minimi, un ordine religioso fondato da San Francesco di Paola. Il convento fu inizialmente eretto fuori dalle mura della città, ma successivamente trasferito nella sua posizione attuale nel centro storico, grazie a una generosa donazione di un nobile locale, Fra' Carlo della famiglia Abatizzi. Nonostante la soppressione del convento nel 1809, la chiesa è rimasta aperta per il culto, preservando il suo significato spirituale per la comunità.

Oggi, gli edifici del convento giacciono in rovina, con resti di colonne e affreschi che suggeriscono la loro antica gloria. Questi affreschi raffigurano scene della vita di San Francesco di Paola e la storia dell'ordine, offrendo uno sguardo sul ricco tessuto della vita religiosa a Gallipoli nel XVII secolo.

Caratteristiche Architettoniche

L'esterno della chiesa è caratterizzato da una facciata semplice ma imponente, con una forma rettangolare e un leggero timpano in cima. Un modesto portale è sormontato da una nicchia che ospita una statua di San Francesco di Paola, mentre una finestra finemente decorata si trova sopra, permettendo alla luce di filtrare nello spazio sacro. La facciata si erge prominente contro lo sfondo delle mura cittadine, affacciandosi sul vivace porto.

All'interno, la chiesa presenta una navata unica separata dal presbiterio da un grande arco trionfale adornato con motivi floreali e dettagli dorati. Originariamente, il pavimento era coperto da splendide piastrelle di maiolica, sostituite negli anni '60 con moderna terracotta. Le pareti della navata sono decorate con dipinti di San Paolo che predica e San Pietro che riceve la sua missione dal Signore, aggiungendo all'attrattiva artistica della chiesa.

I Tesori Artistici di San Francesco di Paola

Il presbiterio ospita un magnifico altare maggiore, sormontato da una tela dipinta da Romualdo Formosa, che raffigura la Morte di San Giuseppe. Ai lati del presbiterio si trovano due grandi dipinti della fine del XVII secolo, che illustrano i Miracoli di San Francesco di Paola, ciascuno un capolavoro a sé stante.

Sul lato destro, l'altare dedicato a San Francesco di Paola presenta un fronte in pietra decorato con foglia d'oro, risalente alla metà del XVII secolo. Angeli che portano un cartiglio con una benedizione si librano sopra, mentre un dipinto del Bambino Gesù è incorniciato sotto l'architrave. Statue di San Francesco di Sales e San Giovanni di Dio, sostenute da cherubini, aggiungono splendore all'altare.

A sinistra, il penultimo altare è dedicato a San Michele Arcangelo. Un artista locale dei primi del XVII secolo ha realizzato la decorazione in pietra che circonda una nicchia centrale con una statua di San Michele, raffigurato mentre trionfa sul diavolo, vestito con un'armatura dorata e un drappo rosso. L'ultimo altare a sinistra è dedicato a San Liborio, con una cornice in legno con intricate sculture, stucco e dorature, che ospita un dipinto della Madonna col Bambino con San Liborio.

La Confraternita di Santa Maria ad Nives

La chiesa è anche la sede della Confraternita di Santa Maria ad Nives, istituita nel 1649 dal Vescovo Gonzalo de Rueda. Inizialmente ospitata nel proprio oratorio, la confraternita si trasferì a San Francesco di Paola nel 1823. I membri, conosciuti come cassobbi, indossano un abbigliamento distintivo per le processioni, che include una tunica azzurra e un cappuccio con una mozzetta di seta rossa.

La confraternita celebra San Francesco di Paola la domenica successiva alla Festa della Santissima Trinità, con riti religiosi che si tengono per tredici venerdì precedenti il giorno della festa. Un'altra celebrazione significativa è la Festa di Santa Maria della Neve il 5 agosto, segnata da una processione per le storiche strade.

In conclusione, San Francesco di Paola non è solo un luogo di culto ma un tesoro d'arte e storia. Le sue mura riecheggiano la devozione e l'arte di secoli passati, rendendola una meta imprescindibile per chi esplora la città incantevole di Gallipoli.