Situata nella pittoresca cittadina di Gelnhausen, in Assia, Germania, la Marienkirche rappresenta un esempio straordinario della ricca storia e delle abilità architettoniche dell'epoca medievale. Questa magnifica chiesa, costruita in stile di transizione tra il romanico e il gotico, non è solo la chiesa più grande di Gelnhausen, ma anche il suo simbolo più iconico. Come chiesa principale della congregazione evangelica di Gelnhausen, appartiene al distretto ecclesiastico di Kinzigtal all'interno della Chiesa Evangelica di Kurhessen-Waldeck.
La storia della Marienkirche è strettamente legata alla fondazione di Gelnhausen stessa, che fu istituita come città imperiale dall'imperatore Federico I Barbarossa nel 1170. La costruzione della chiesa iniziò poco dopo, a partire dalla Torre Ovest. In questo periodo furono costruiti anche altri due edifici medievali significativi a Gelnhausen: la Casa Romana, sede del balivo imperiale, e la Kaiserpfalz (Palazzo Imperiale).
Il primo riferimento scritto alla Marienkirche risale al 1223 in un documento di Papa Onorio III. Entro il 1238, la chiesa era conosciuta come ecclesia sancte Marie in Geylenhusen, indicando che era in gran parte completata. I diritti parrocchiali della chiesa erano detenuti dai canonici premostratensi di Selbold, e questi diritti furono successivamente acquistati dalla città di Gelnhausen nel 1543 dopo la devastazione del monastero di Selbold durante la Guerra dei Contadini del 1525.
La Marienkirche è un capolavoro dello stile di transizione renano, che combina elementi architettonici romanici e gotici. La costruzione della chiesa progredì da ovest a est, con la Torre Ovest completata intorno al 1195 in uno stile puramente romanico. Il corpo principale della chiesa, compresa la navata e le navate laterali, fu costruito all'inizio del XIII secolo. Le navate laterali inizialmente erano più basse rispetto a oggi, con le gronde che raggiungevano l'altezza dei fregi attuali.
Il coro, il transetto e le cappelle laterali seguirono, ciascuno incorporando quantità crescenti di elementi gotici. La pietra angolare della sacrestia, originariamente parte di un pilastro del presbiterio, riporta l'anno 1232, segnando il completamento dei lavori esterni del presbiterio. Il nome del maestro costruttore, Heinrich Vingerhuth, è immortalato sul frontone del portale nord, anche se l'entità della sua influenza sul design rimane incerta.
Entro la metà del XIII secolo, la struttura principale della chiesa era completata, e intorno al 1250 le torri orientali raggiunsero la loro altezza finale. Durante questa fase finale, fu aggiunto il jubé, segnando il completamento della chiesa dopo circa 80 anni di costruzione. Le modifiche successive ebbero poco impatto sul suo aspetto distintivo.
Nel XIII secolo, le navate laterali furono estese verso ovest per racchiudere la Torre Ovest. Nel XV secolo, le navate laterali furono elevate e furono aggiunte finestre con trafori gotici, con le finestre romaniche originali per lo più murate. L'interno fu anche modificato, con l'aggiunta di una galleria nelle navate laterali. L'anno 1446 è inciso sull'angolo nord-ovest, commemorando queste ristrutturazioni.
Il XVII secolo portò cambiamenti significativi, tra cui l'intonacatura delle opere scultoree e dei capitelli originariamente colorati e l'innalzamento dei tetti delle navate laterali, che oscurarono parzialmente le finestre del cleristorio della navata. Alla fine del XIX secolo, una grande ristrutturazione guidata dall'architetto Heinrich von Schmidt mirava a ripristinare l'impressione spaziale medievale della chiesa. Questo includeva la rimozione delle gallerie delle navate laterali e l'esposizione della muratura. L'organo, che esiste ancora oggi, fu installato durante questo periodo.
Il XX secolo vide ulteriori restauri, tra cui la scoperta e la conservazione degli affreschi medievali nel presbiterio, la reinstallazione del pulpito rinascimentale e il restauro estensivo dei tesori d'arte, degli arazzi, degli altari e degli epitaffi. Un'importante ristrutturazione esterna dal 1987 al 1999 coinvolse la riparazione di tutto l'intonaco esterno, di tutte le strutture del tetto e della pietra arenaria gravemente danneggiata. I tetti furono ricoperti di ardesia nello stile tradizionale tedesco antico, e i doccioni delle torri furono dismessi per proteggere i tetti e le pareti dai danni causati dall'acqua.
I visitatori della Marienkirche sono accolti da un magnifico mix di solidità romanica ed eleganza gotica. L'interno della chiesa è un tesoro di arte medievale, con numerosi altari e altre opere preservate grazie alla transizione relativamente tranquilla al luteranesimo durante la Riforma. La navata, con i suoi pilastri gotici primitivi, conduce al riccamente decorato presbiterio, creando una progressione visivamente affascinante dalla semplicità alla grandiosità.
La chiesa ospita anche diverse caratteristiche notevoli, tra cui il pulpito rinascimentale del 1600, affreschi medievali e intricate sculture in pietra. L'esterno, con le sue torri imponenti e la dettagliata lavorazione della pietra, offre uno sguardo sull'evoluzione architettonica dei secoli XII e XIII.
La Marienkirche non è solo un luogo di culto, ma un museo vivente di storia e architettura. Le sue mura raccontano la storia del passato di Gelnhausen, dalla sua fondazione come città imperiale al suo ruolo nella Riforma e oltre. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla Marienkirche promette di essere un'esperienza memorabile e arricchente.
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