La Cattedrale di San Bavone, conosciuta localmente come Sint-Baafskathedraal, è un maestoso testimone della ricca storia e dello splendore architettonico di Gand, in Belgio. Questa grandiosa cattedrale, con la sua presenza imponente e i dettagli intricati, è una meta imperdibile per chiunque voglia esplorare i tesori culturali e storici della città.
Le origini della Cattedrale di San Bavone risalgono al X secolo, quando era originariamente una chiesa parrocchiale dedicata a San Giovanni Battista. La chiesa fu consacrata nel 942 da Transmar, il Vescovo di Tournai, ed era conosciuta come Chiesa di San Giovanni (Sint-Janskerk). Il percorso storico della cattedrale subì una svolta significativa nel XVI secolo quando i canonici dell'Abbazia di San Bavone furono costretti a trasferirsi a causa della costruzione del Castello Spagnolo da parte dell'Imperatore Carlo V. Trovarono la loro nuova dimora nella Chiesa di San Giovanni, che fu successivamente rinominata in onore di San Bavone.
Nel 1559, con l'istituzione della Diocesi di Gand, la Chiesa di San Bavone fu elevata al rango di cattedrale. Nel corso dei secoli, ha subito numerose trasformazioni, riflettendo gli stili architettonici e le influenze artistiche di diversi periodi.
L'evoluzione architettonica della Cattedrale di San Bavone è un affascinante viaggio nel tempo. La chiesa romanica originale del XII secolo ha lasciato dietro di sé la sua cripta, che serve come testimone silenzioso delle antiche origini della cattedrale. La struttura gotica attuale fu costruita in fasi, a partire dai primi del XIV secolo con la costruzione del coro. Questa parte della cattedrale mostra l'influenza degli stili gotico francese settentrionale e gotico della Schelda.
La seconda fase di costruzione ebbe luogo tra il 1462 e il 1538, durante la quale fu eretta l'imponente torre occidentale alta 89 metri. Questa torre, costruita in stile gotico brabantino, è una caratteristica prominente dello skyline di Gand. La terza fase iniziò nel 1533 con la costruzione della navata, e nel corso degli anni, aggiunte in stili rinascimentale, barocco e classicista hanno ulteriormente arricchito il tessuto architettonico della cattedrale.
La torre della Cattedrale di San Bavone è una delle tre famose torri di Gand, insieme al Belfry e alla Chiesa di San Nicola. La torre stessa è composta da quattro livelli ed è coronata da quattro considerevoli pinnacoli. Originariamente, la torre era sormontata da una piccola guglia, che andò persa in un incendio. Oggi ospita sette campane, con la più pesante, chiamata Bavo, che pesa ben 5.500 chilogrammi.
La Cattedrale di San Bavone è un vero e proprio scrigno di arte e storia. Il suo capolavoro più rinomato è il polittico L'Adorazione dell'Agnello Mistico di Jan van Eyck, completato nel 1432. Questa opera iconica è considerata un apice della pittura fiamminga del XV secolo ed è ospitata nella Cappella del Sacramento della cattedrale dal 2021. I visitatori possono esplorare questo capolavoro in un centro visitatori dedicato.
Altre opere notevoli all'interno della cattedrale includono La Conversione di San Bavone (1623-1624) di Peter Paul Rubens, il Trittico del Calvario del XV secolo attribuito a Justus di Gand, e il Trittico di Viglius di Frans Pourbus il Vecchio (1571). La cattedrale vanta anche una collezione di dipinti che raffigurano la storia di Sant'Andrea dallo stesso artista.
L'interno della cattedrale è ulteriormente adornato con un altare maggiore barocco in marmo bianco, nero e rosso venato, un pulpito rococò realizzato da Laurent Delvaux (1741-1745), e le elaborate tombe dei vescovi di Gand, tra cui la tomba in marmo bianco e nero del Vescovo Antonius Triest, un capolavoro di Hiëronymus Duquesnoy il Giovane.
Il tesoro della Cattedrale di San Bavone è un deposito di tesori liturgici e artistici. Ospita una vasta gamma di opere di oreficeria e vasi liturgici, tra cui reliquie di San Macario e un reliquiario di San Giovanni Battista. La collezione include anche opere di rinomati orafi come Lesteens, Van Campe e altri.
La collezione di paramenti e tessuti liturgici della cattedrale spazia dal XV al XX secolo. Tra i pezzi più notevoli vi è un set di paramenti dell'Abbazia di San Bavone con scene finemente ricamate in stile rinascimentale. Questi includono rappresentazioni della Visitazione e dell'Annunciazione. Un paramento rosso adornato con scene dell'Agnello Mistico di Arte Grossé è un altro pezzo notevole. Alcuni oggetti selezionati di questa collezione sono esposti nella cripta, mentre il resto è conservato nella sacrestia del vescovo adiacente alle cappelle del coro.
L'organo della cattedrale è un altro punto di grande interesse, con una cassa d'organo barocca del XVIII secolo, probabilmente realizzata da un ebanista o scultore di Gand, forse Boudewijn van Dickele. Lo strumento è composto da due sezioni indipendenti, con l'organo più antico nel transetto che contiene registri dalla sua costruzione originale (1653-1656) ad opera di Pierre Destré e Louis Bis di Lille, commissionato dal Vescovo Antonius Triest. L'organo subì una significativa ristrutturazione da parte del costruttore di organi di Gand Lambertus Benoit Van Peteghem nel 1767.
L'organo più recente, installato sopra gli stalli del coro, fu costruito da Johannes Klais per l'Esposizione Universale del 1935 a Bruxelles, dove ricevette l'acclamazione di una giuria internazionale. Questo organo, acquisito su ordine del Vescovo Coppieters, dispone di 90 registri, rendendolo il più grande organo della regione del Benelux.
Negli ultimi anni, la Cattedrale di San Bavone ha subito un ampio restauro per preservare il suo patrimonio architettonico e artistico. La campagna di restauro, iniziata nel 2005, è stata divisa in otto fasi e ha richiesto almeno 15 anni per essere completata, con un costo minimo di 25 milioni di euro. L'obiettivo principale era la conservazione della cattedrale.
Il restauro della torre della cattedrale è iniziato nella primavera del 2013, con la struttura alta 90 metri avvolta da impalcature per almeno quattro anni. Le misure di sicurezza includevano la rimozione dell'illuminazione del monumento e di tutti i cavi elettrici per garantire la sicurezza dei restauratori.
La Cattedrale di San Bavone non è solo un luogo di culto; è un monumento al ricco patrimonio culturale e storico di Gand. Le sue mura risuonano delle storie dei secoli passati, e la sua arte e architettura continuano a ispirare meraviglia e riverenza. Una visita a questa magnifica cattedrale è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nell'anima di questa bellissima città belga.
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