Situato maestosamente su una collina che domina la pittoresca cittadina di Gmunden, Schloss Cumberland è un gioiello nascosto nella regione del Salzkammergut in Austria. Questo capolavoro architettonico, costruito tra il 1882 e il 1886, rappresenta la grandezza della dinastia dei Welf e la ricca storia che avvolge questa affascinante area. Con il suo stile neogotico Tudor, Schloss Cumberland offre ai visitatori uno scorcio di un'epoca passata di opulenza e intrighi reali.
La storia di Schloss Cumberland inizia dopo la guerra austro-prussiana del 1866, che vide il Regno di Hannover annesso dalla Prussia. Re Giorgio V di Hannover si ritrovò un monarca senza regno, cercando rifugio tra i suoi alleati. Fu suo figlio, Ernesto Augusto, principe ereditario di Hannover e terzo duca di Cumberland, a immaginare una grande residenza a Gmunden. Acquistò terreni vicino alla Villa della Regina e incaricò il rinomato architetto Ferdinand Schorbach di realizzare la sua visione.
Il castello è un capolavoro di storicismo, progettato per impressionare piuttosto che servire come semplice residenza. La sua costruzione utilizzò materiali locali, tra cui marmo rosso di Ebensee, granito di Schärding e arenaria di Ratisbona. Gli abbellimenti artistici e le stanze sontuosamente decorate riflettono la grandiosità della dinastia dei Welf. La cappella, con i suoi dipinti d'altare della scuola di Lucas Cranach, e l'edificio della biblioteca noto come Prinzenstöckl, aumentano il fascino del castello.
Completato nel 1886, Schloss Cumberland divenne un vivace centro per la nobiltà europea. Il castello non era solo una residenza, ma un simbolo dell'eredità duratura della famiglia Welf. La corte, composta da oltre 200 membri, svolse un ruolo significativo nella vita culturale e sociale di Gmunden. La famiglia era nota per la sua generosità, sostenendo la costruzione della chiesa protestante e contribuendo a vari progetti civici.
Schloss Cumberland fu un tempo custode del famoso Tesoro dei Welf, con il suo gioiello più prezioso, la Bibbia dei Welf. Sebbene il tesoro sia stato successivamente trasferito, le sale del castello riecheggiano ancora delle storie degli artefatti preziosi che un tempo vi risiedevano.
Il ruolo del castello si è evoluto nel corso degli anni. Nel 1930, fu trasformato in un museo dedicato alla famiglia Welf. Durante la Seconda Guerra Mondiale, servì come ospedale militare. Dopo la guerra, il governo austriaco riadattò il castello come sanatorio per la tubercolosi e successivamente come struttura di assistenza. Oggi è conosciuto come il Landespflege- und Betreuungszentrum Schloss Cumberland, continuando a servire la comunità mentre preserva la sua essenza storica.
I visitatori di Schloss Cumberland possono esplorare i suoi giardini splendidamente curati, che offrono viste mozzafiato del paesaggio circostante. Il vicino Parco Faunistico di Cumberland e il Padiglione di Caccia Hubertus rimangono sotto la gestione della famiglia di Hannover, offrendo uno sguardo sulla bellezza naturale della zona e sul duraturo legame della famiglia con la regione.
Adiacente al castello si trova il mausoleo, un luogo solenne ma affascinante. Sebbene non aperto al pubblico, ospita le spoglie di diversi membri della famiglia di Hannover, tra cui il principe ereditario Ernesto Augusto e la regina Maria. L'ingresso sobrio del mausoleo cela il significato storico di coloro che vi sono sepolti.
Anche se il castello non è regolarmente aperto al pubblico, eventi speciali e visite guidate offrono occasionalmente l'accesso ai suoi interni opulenti. I prunkräume o sale di rappresentanza, quando disponibili per la visita, offrono una rara opportunità di fare un passo indietro nel tempo e vivere lo splendore di una residenza reale.
In conclusione, Schloss Cumberland è più di un semplice castello; è un simbolo di resilienza, storia e l'eredità duratura della dinastia dei Welf. Le sue mura raccontano storie di intrighi reali, successi artistici e il ruolo in continua evoluzione di tali grandi tenute nei tempi moderni. Una visita a Schloss Cumberland, incastonato nello splendido scenario di Gmunden e del Traunsee, è un viaggio nel cuore del ricco arazzo culturale dell'Austria.
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