La Chiesa di San Pietro e Paolo, conosciuta localmente come Pfarrkirche St. Peter und Paul, si erge maestosamente sopra la Valle della Neisse ed è un faro di storia e splendore architettonico nella pittoresca città di Görlitz, in Sassonia. Questa struttura iconica, con il suo tetto ricoperto di rame e le sue torri gemelle, domina lo skyline del centro storico, invitando i visitatori a fare un salto nel passato per esplorare il suo ricco patrimonio.
Le origini della Chiesa di San Pietro e Paolo risalgono intorno al 1230, quando una basilica si trovava in questo sito. L'unica parte sopravvissuta di questa struttura antica è la facciata occidentale. Nei secoli, la chiesa ha subito significative trasformazioni, in particolare nel XIV secolo. La Georgenkapelle, menzionata per la prima volta nel 1378, aggiunge un tocco di fascino medievale alla storia della chiesa.
La costruzione dell'attuale chiesa a sala iniziò all'inizio del XV secolo, con le sezioni più antiche della sala che sono le campate occidentali della navata laterale sud. La prima pietra per il coro fu posata nel 1423 sotto la direzione dei maestri costruttori Hans Knobloch e Hans Baumgarten. La costruzione richiese estesi sottostrati e la creazione della Georgenkapelle come cripta, consacrata nel 1457 e ora parte del seminterrato del coro.
Nel 1465, fu completata la sagrestia a due piani con una galleria superiore per i cantanti. Le mura della chiesa erano per lo più completate entro il 1490 e, sotto la guida di Conrad Pflüger, con l'assistenza di Blasius Börer e Urban Laubanisch, la chiesa fu volta e sostanzialmente completata tra il 1490 e il 1497. La prima ristrutturazione avvenne tra il 1590 e il 1596, segnando l'inizio di una serie di restauri che hanno preservato la grandiosità della chiesa.
La storia della chiesa è anche segnata dal devastante incendio della città del 1691, che distrusse i piani superiori della facciata occidentale e gran parte degli interni, inclusi 36 altari e una casa del sacramento alta 20 metri. Il tetto fu restaurato entro il 1712, e la chiesa fu ridipinta in stile barocco durante questo periodo. Figure di rilievo associate alla chiesa includono Christian Ludwig Boxberg, che servì come organista dal 1702 ed è noto per le sue cantate e l'opera Sardanapalus.
L'interno della chiesa fu ridipinto nel 1835, e le torri furono elevate a un'altezza di 84 metri con piani superiori in cemento e guglie tra il 1889 e il 1891. La Seconda Guerra Mondiale portò ulteriori danni quando l'esplosione del Ponte Altstadt il 7 maggio 1945 distrusse tutte le vetrate colorate tranne una e causò danni significativi alle decorazioni e al tetto.
Estesi restauri si svolsero tra il 1948 e il 1961, concentrandosi sulle decorazioni delle finestre e sulla cripta. Ulteriori restauri esterni si verificarono dal 1978 al 1981, e l'interno fu restaurato dal 1981 al 1992, rivitalizzando le decorazioni e gli arredi interni del 1500.
La Chiesa di San Pietro e Paolo, lunga 72 metri, larga 39 metri e con una navata centrale alta 24 metri, è una delle chiese a sala più grandi e significative della Germania orientale. La chiesa presenta un design a cinque navate con tre navate centrali di uguale altezza che formano la chiesa a sala e due navate esterne significativamente più basse. Queste navate esterne hanno soffitti a volta al di sotto dell'altezza delle navate centrali, creando un effetto pseudo-basilicale.
La navata centrale, che si estende per sette campate, conduce a un coro gradinato con tre absidi poligonali. La navata meridionale ospita varie cappelle tra i contrafforti. Le navate esterne si estendono fino al lato occidentale della facciata occidentale tardo-romanica, che presenta un grande portale ridisegnato in forme rinascimentali da Jonas Rosskopf e Melchior Kunze nel 1595-96.
All'interno, sottili pilastri profilati senza capitelli sostengono le volte a rete sulle navate laterali e le volte a stella nella navata centrale. La navata settentrionale vanta elaborate finestre con decorazioni a vescica di pesce, simili a quelle della navata meridionale della Cattedrale di Bautzen. Le restanti finestre strette presentano disegni di tramezzi più semplici con motivi a balestra. Nella parte occidentale delle navate esterne, le volte iniziano con teste di mensola.
L'interno del portico sud-ovest è un capolavoro architettonico tardo gotico ispirato da Peter Parler, combinando uno spazio rettangolare con un baldacchino a tre lati inserito. Fiancheggiando il portale ci sono nicchie per figure con ampie piattaforme e un fregio sospeso con teste di mensola.
L'altare della chiesa, realizzato da George Heermann di Dresda nel 1695, è un pezzo d'arte stupefacente fatto di arenaria e marmo stuccato lucidato. L'altare è diviso in una sezione di base con passaggi laterali, una sezione principale curva a tre parti con colonne, pilastri e timpani, e una sezione superiore alta con un timpano spezzato, tutti riccamente adornati con figure. La sezione principale raffigura gli strumenti della Passione di Cristo, mentre le volute della sezione inferiore presentano figure angeliche. La sezione superiore mostra gli Evangelisti, e la sezione più alta rappresenta le virtù cristiane. L'immagine centrale raffigura l'Ascensione di Cristo, ispirata alla Trasfigurazione di Raffaello, e la predella raffigura la Deposizione di Cristo. La grata dell'altare in ferro risale al 1698.
Il pulpito, datato 1693, presenta un corpo del pulpito e una scala in arenaria con ricche ornamentazioni vegetali in bianco e oro, sostenuto da un angelo a grandezza naturale. Lo stemma sopra l'angelo commemora il donatore, il mercante di Lipsia August Kober. Il cestello del pulpito mostra i quattro Evangelisti, e il coperchio sonoro in legno presenta vari apostoli, profeti e santi, probabilmente realizzati dallo scultore Johann Conrad Buchau.
Il banco del consiglio, creato da Johann Conrad Buchau tra il 1694 e il 1695, occupa una posizione prominente sotto la galleria dell'organo, offrendo una vista eccellente dell'intera chiesa. Sopra il banco si trova lo stemma cittadino di Görlitz a quattro parti, concesso dall'Imperatore Carlo V. Le incisioni laterali raffigurano figure allegoriche di ricchezza e giustizia. La chiesa una volta aveva numerosi posti speciali riservati a certe famiglie o proprietari terrieri, con un totale di 3.180 posti nel 1696, per i quali i parrocchiani pagavano una tassa annuale. All'estremità est delle navate ci sono tre confessionali in legno ornati, con quello nella navata nord esterna realizzato da Caspar Gottlob von Rodewitz nel 1717 e gli altri due nelle absidi laterali nord e sud risalenti intorno al 1694.
Numerosi epitaffi arricchiscono l'interno della chiesa. L'epitaffio più splendido, probabilmente progettato da Caspar Gottlob von Rodewitz per lo scrivano cittadino Christian Moller von Mollerstein (morto nel 1714), è fatto di alabastro, marmo e arenaria da Johann Matthäus Oberschall e si trova nella navata nord. Altri epitaffi notevoli includono quelli per lo scrivano cittadino Gottfried Gerlach (morto nel 1737
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