Situato nell'angolo nord-ovest della pittoresca città di Groß-Umstadt in Assia, Germania, il Pfälzer Schloss rappresenta secoli di storia e evoluzione architettonica. Questo edificio distinto, conosciuto anche come Oberschloss per differenziarlo dal Darmstädter Schloss, era originariamente un castello d'acqua e successivamente trasformato in una residenza nobiliare. La sua posizione strategica all'estremità sud-occidentale della vecchia cinta muraria serviva come fortificazione per l'ingresso occidentale della città vecchia, rendendolo un elemento chiave nel sistema di difesa medievale.
Le origini del Pfälzer Schloss risalgono al 1306, quando fu documentato per la prima volta come Vogteiburg, un castello del balivo. Questa prima fortezza era una roccaforte protettiva per i possedimenti del Monastero di Fulda. Nel corso degli anni, il castello ha assistito a una serie di cambiamenti di potere, a partire dalla sua vendita al Palatinato Elettorale nel 1390. Il ruolo del castello come co-dominio sotto il governo congiunto del Palatinato e della Contea di Hanau ha plasmato il suo destino per secoli.
Durante i tempi turbolenti della Faida Bavarese (1504-1521), il castello e la città furono brevemente catturati dal Langravio d'Assia Guglielmo II. Tuttavia, il Palatinato riacquistò parzialmente il controllo nel 1524, e l'Assia sostituì Hanau nel condominio. La Guerra dei Trent'anni (1618-1648) vide l'Assia ottenere temporaneamente il pieno controllo su Umstadt, ma la città divenne infine parte del Granducato di Assia nel 1803.
Costruito sui resti di un castello d'acqua del Monastero di Fulda, le fondamenta del Pfälzer Schloss risalgono al XV secolo. La struttura a due piani del castello, con una pianta rettangolare allungata, conserva ancora il livello inferiore originale in arenaria. I lati nord e ovest dell'edificio sono integrati con la cinta muraria della città, aumentando la sua forza di fortificazione.
Il piano superiore, originariamente di design gotico e adornato con torrette d'angolo ottagonali, ha subito significativi cambiamenti nel corso degli anni. Un incendio nel 1806 portò alla ricostruzione del piano superiore in stile barocco, con un tetto a padiglione meno ripido con finestre a mansarda e una torre campanaria centrale. La costruzione a graticcio del piano superiore è ora rivestita di scandole, e il lato sud-ovest mostra ancora le console del camminamento della cinta muraria medievale.
Una delle caratteristiche più sorprendenti del castello è la grande sala a due navate al piano terra, sostenuta da tre colonne di legno ottagonali. Questa sala, conosciuta come Sala dei Cavalieri, fu utilizzata per il culto cattolico dal 1700 al 1900 e ospita una nicchia del sacramento risalente al 1739. La sala è accessibile tramite una scala in pietra a doppia rampa riccamente decorata, adornata con volute e ghirlande del XVIII secolo, che conduce a una porta d'ingresso ad arco a sesto acuto.
In tempi moderni, il Pfälzer Schloss ha subito diverse ristrutturazioni per preservarne l'integrità storica adattandolo all'uso contemporaneo. Una ristrutturazione minore ebbe luogo nel 1976, seguita da un restauro completo dal 2009 al 2012, finanziato dal governo federale e dalla città. Questo ampio restauro, costato circa 2,4 milioni di euro, includeva lo svuotamento completo dell'annesso laterale e l'installazione di un ascensore accessibile alle sedie a rotelle. Per rispettare le normative di conservazione, è stata applicata un'isolazione termica interna e la Sala dei Cavalieri ha ricevuto un restauro completo.
La Sala dei Cavalieri ora presenta una nuova combinazione di colori basata sul design più antico conosciuto, un sistema di riscaldamento a pavimento per prevenire la condensa e una combinazione di vetrate esterne piombate e vetrate interne di protezione termica per le finestre. Il piano superiore rimane in uno stato di shell esteso, pronto per accogliere future esigenze e concetti. I sistemi di riscaldamento e tecnici dell'edificio sono stati completamente aggiornati.
Oggi, il Pfälzer Schloss è di proprietà della città di Groß-Umstadt e funge da sede multifunzionale. La Sala dei Cavalieri ospita riunioni del consiglio comunale, conferenze, mostre e vari eventi, rendendolo un vivace centro culturale.
I visitatori del Pfälzer Schloss possono immergersi nella sua ricca storia e bellezza architettonica. Il parco del castello a ovest presenta tre pietre di confine che una volta segnavano il confine tra il distretto di Umstadt e la Vogtei di Obernburg di Kurmainz. L'interno del castello, con la sua grande sala e gli elementi storici, offre uno sguardo sul passato, mentre i terreni circostanti forniscono un ambiente sereno per passeggiate tranquille.
Il Pfälzer Schloss non è solo un monumento storico; è una testimonianza vivente dell'eredità duratura del nobile passato di Groß-Umstadt. Le sue mura riecheggiano le storie di lotte di potere, trasformazioni architettoniche e significato culturale, rendendolo una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i turisti occasionali. Che tu stia esplorando le sue grandi sale o godendo della tranquillità del suo parco, il Pfälzer Schloss promette un viaggio indimenticabile attraverso il tempo.
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