Groton, Connecticut, ospita un pezzo straordinario della storia navale: l'USS Flasher (SS-249). Questo sottomarino della classe Gato, che ha servito con valore durante la Seconda Guerra Mondiale, è un simbolo del coraggio e dell'ingegno della Marina degli Stati Uniti. Visitare l'USS Flasher non è solo un viaggio attraverso un'imbarcazione, ma un tuffo nel passato, offrendo uno sguardo sulle intense battaglie sottomarine e le operazioni strategiche che hanno caratterizzato il Teatro del Pacifico.
La storia dell'USS Flasher iniziò il 30 settembre 1942, quando la sua chiglia fu posata dalla Electric Boat Company a Groton, Connecticut. Varato il 20 giugno 1943 e commissionato il 25 settembre 1943, il sottomarino era sotto il comando del Tenente Comandante Reuben T. Whitaker. Nominato in onore del pesce flasher, questo sottomarino era destinato a diventare uno dei più riusciti sottomarini americani della Seconda Guerra Mondiale.
L'USS Flasher iniziò il suo primo pattugliamento di guerra il 6 gennaio 1944, partendo da Pearl Harbor. Le sue prime missioni furono segnate da successi significativi, tra cui l'affondamento della ex cannoniera Yoshida Maru e del mercantile Taishin Maru. Alla fine del suo primo pattugliamento, aveva già avuto un impatto notevole, affondando molteplici navi nemiche e contribuendo agli sforzi bellici degli Alleati.
Il suo secondo pattugliamento la portò sulla costa dell'Indocina francese, dove continuò a dimostrare la sua abilità. Vittorie notevoli durante questo pattugliamento includevano l'affondamento dell'avviso francese Tahure e della grande nave da carico Teisen Maru. Ogni missione di successo aggiungeva alla sua crescente reputazione come forza formidabile nel Pacifico.
Durante il suo terzo pattugliamento, l'USS Flasher operò nel Mar Cinese Meridionale, dove affrontò convogli pesantemente scortati. Nonostante i pericoli, riuscì ad affondare diversi obiettivi significativi, tra cui il mercantile Nippo Maru e l'incrociatore Ōi. La sua capacità di evitare le cariche di profondità e continuare i suoi attacchi dimostrò l'abilità e il coraggio del suo equipaggio.
Il quarto pattugliamento vide il Flasher guidare un gruppo di attacco coordinato nelle Filippine. Questo pattugliamento fu segnato dall'affondamento di tre navi, tra cui l'ex incrociatore leggero Saigon Maru e la nave da trasporto e ospedale Ural Maru. Queste vittorie consolidarono ulteriormente il suo status come uno dei sottomarini più riusciti della Marina degli Stati Uniti.
Sotto il comando del Tenente Comandante George W. Grider, l'USS Flasher iniziò il suo quinto pattugliamento di guerra nel novembre 1944. Questo pattugliamento fu evidenziato dall'affondamento dei cacciatorpediniere Kishinami e Iwanami, così come della petroliera Hakko Maru. La capacità del Flasher di ingaggiare e distruggere più obiettivi in un singolo pattugliamento era una testimonianza della sua importanza strategica.
Il suo sesto pattugliamento, condotto lungo la costa dell'Indocina, fu meno movimentato ma dimostrò comunque la sua efficacia. L'affondamento di un camion marino e di una nave da carico aggiunse al suo impressionante conteggio di navi nemiche distrutte. Alla fine di questo pattugliamento, l'USS Flasher si era affermato come un giocatore chiave nel Teatro del Pacifico.
Con la fine della Seconda Guerra Mondiale, l'USS Flasher fu ordinato di tornare a New London, Connecticut. Fu dismesso il 16 marzo 1946 e messo in riserva. Sebbene il suo servizio attivo fosse terminato, la sua eredità continuò. Nel 1959, fu cancellato dal Registro delle Navi della Marina e nel 1963 fu venduto per la demolizione. Tuttavia, la sua torre di comando fu preservata e messa in mostra come memoriale a Groton, Connecticut.
Oggi, la torre di comando dell'USS Flasher si erge orgogliosamente all'incrocio tra Thames Street e Bridge Street a Groton. Questo memoriale onora non solo il sottomarino e il suo equipaggio, ma anche i 52 sottomarini statunitensi e i loro equipaggi persi durante la Seconda Guerra Mondiale. Serve come un toccante promemoria dei sacrifici fatti e del coraggio dimostrato da coloro che hanno servito sotto le onde.
L'eccezionale servizio dell'USS Flasher non passò inosservato. Ricevette la Presidential Unit Citation per i suoi brillantemente riusciti terzo, quarto e quinto pattugliamenti di guerra. Inoltre, per i suoi sei pattugliamenti di guerra, ciascuno designato come Riuscito, fu premiato con sei stelle di battaglia. Questi onori riflettono gli incredibili successi e contributi dell'USS Flasher e del suo equipaggio.
Visitare il memoriale dell'USS Flasher a Groton è un'opportunità unica per connettersi con un capitolo cruciale della storia navale. Mentre si sta davanti alla torre di comando, si possono quasi sentire gli echi del passato: il cigolio dello scafo del sottomarino, il rombo distante delle cariche di profondità e le voci determinate dell'equipaggio. È un luogo dove la storia prende vita, offrendo una profonda apprezzamento per il coraggio e la dedizione di coloro che hanno servito a bordo dell'USS Flasher.
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