Situata nella pittoresca città di Güstrow, in Meclemburgo-Pomerania Anteriore, Germania, la Gertrudenkapelle rappresenta un notevole testimone della ricca storia e del patrimonio culturale della regione. Questa ex cappella, ora monumento protetto, ha subito trasformazioni significative nel corso dei secoli, evolvendosi da luogo di culto medievale a commovente memoriale e spazio espositivo dedicato alle opere del rinomato artista Ernst Barlach.
La Gertrudenkapelle, originariamente dedicata a Santa Gertrude di Nivelles, appare per la prima volta nei documenti storici nel 1430. Conosciuta allora come capella beate Gertrudis extra muros opidi Gustrow, era situata fuori dalla Porta Hageböker di Güstrow. La cappella probabilmente faceva parte di un ospedale o di un ostello per pellegrini, offrendo conforto spirituale e rifugio fisico a viaggiatori e malati. Dal punto di vista ecclesiastico, era una chiesa filiale della parrocchia di Güstrow di Santa Maria e rientrava nella giurisdizione della Diocesi di Cammin.
Il design architettonico della Gertrudenkapelle ricorda altre cappelle ospedaliere medievali della regione, come quelle di Klein Grönau e vicino a Dassow. Tuttavia, si distingue per la sua lunghezza e la costruzione unica delle sue pareti laterali, che presentano una struttura a telaio di legno con rivestimento in mattoni. La struttura rettangolare a navata unica è sormontata da un soffitto piatto in legno, e il suo lato orientale è caratterizzato da un presbiterio poco profondo a tre lati. L'aspetto attuale della parete orientale, con le sue tre aperture finestrate a due corsie, risale al 1937. La solida facciata occidentale è decorata con cinque lunghe nicchie doppie ad arco tondo, aggiungendo al suo fascino distintivo.
Nel corso dei secoli, la Gertrudenkapelle ha vissuto periodi di abbandono e riutilizzo. Nel XVIII secolo, era associata a un cimitero, che dopo la Riforma divenne noto come Gertruden-Kirchhof. Diversi mausolei furono costruiti lungo il muro del cimitero, e la cappella stessa fu utilizzata per sepolture. Tuttavia, a metà del XIX secolo, era caduta in disuso e degrado, servendo occasionalmente come camera mortuaria e magazzino per gli attrezzi dei becchini.
Nel 1931, la città di Güstrow acquisì la cappella e il cimitero dismesso dalla chiesa. I primi tentativi di restaurare la cappella furono infruttuosi, ma con l'ascesa del regime nazista nel 1933, fu immaginato un nuovo scopo per l'edificio. La cappella fu trasformata in una Ahnenhalle nazista (Sala degli Antenati), destinata a glorificare le storie familiari idealizzate dal punto di vista razziale promosse dall'ideologia nazista. Furono intrapresi ampi lavori di ristrutturazione, tra cui la ricostruzione del tetto, delle pareti longitudinali e della facciata occidentale. La cappella fu inaugurata come Ahnenhalle il 30 agosto 1937, con un busto di Hitler e targhe con i nomi delle famiglie più antiche di Güstrow.
Con la caduta del regime nazista nel 1945, l'Ahnenhalle rimase vuota. Nel 1949, il consiglio comunale di Güstrow decise di destinare la cappella a memoriale e spazio espositivo per Ernst Barlach, un importante scultore e scrittore tedesco. L'ex compagna di Barlach, Marga Böhmer, svolse un ruolo cruciale in questa trasformazione, finendo per stabilirsi nel piano superiore convertito della cappella. La cappella fu spogliata dei simboli nazisti e mantenne il suo stato architettonico del 1937. Il 31 ottobre 1953, fu ufficialmente inaugurata come Memoriale di Barlach, esponendo le sculture di Barlach e servendo come tributo duraturo alla sua eredità artistica.
Dal 1994, la Gertrudenkapelle fa parte della Fondazione Ernst Barlach. Dal 2006 al 2007, l'edificio ha subito importanti ristrutturazioni, tra cui un nuovo tetto e miglioramenti strutturali. Durante questo restauro, sono stati riscoperti frammenti degli affreschi originali, e una sezione raffigurante la Flagellazione di Gesù è stata meticolosamente restaurata. Nel 2008-2009, è stato aggiunto un padiglione per i visitatori progettato dall'architetto Diethelm Hoffmann, con servizi igienici e un negozio di musei.
Oggi, la Gertrudenkapelle è uno dei tre musei di Güstrow dedicati alla vita e all'opera di Ernst Barlach. Ospita una collezione delle sue sculture in legno e opere scultoree, offrendo ai visitatori una profonda comprensione del suo percorso artistico. Nelle vicinanze, la casa-studio di Barlach presso l'Inselsee espone ulteriori sculture, modelli e opere grafiche, mentre un forum espositivo adiacente presenta altre opere d'arte e un gabinetto grafico con disegni, stampe e manoscritti.
La Gertrudenkapelle rappresenta un simbolo di resilienza e trasformazione, riflettendo la turbolenta storia di Güstrow e l'eredità duratura di Ernst Barlach. Una visita a questo sito storico offre una combinazione unica di architettura medievale, memoriali commoventi e arte ispiratrice, rendendolo una tappa essenziale per chiunque esplori i tesori culturali del Meclemburgo-Pomerania Anteriore.
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