La Grote Kerk, conosciuta anche come Grote di Sint-Bavokerk, è un capolavoro architettonico e un faro storico nel cuore di Haarlem, Paesi Bassi. Dominando la piazza del mercato centrale (Grote Markt), questa chiesa protestante riformata, originariamente una cattedrale cattolica, è stata una figura centrale nello skyline di Haarlem e nella sua ricca storia per secoli. La sua architettura gotica, il passato ricco di eventi e la sua importanza culturale la rendono una tappa obbligata per chiunque esplori questa affascinante città olandese.
Le radici della Grote Kerk risalgono all'inizio del XIV secolo, quando una chiesa di legno si ergeva sul suo terreno. Tuttavia, questa struttura iniziale fu distrutta da un incendio, portando alla costruzione dell'attuale edificio in stile gotico. La chiesa fu significativamente ampliata nel XV secolo, superando la dimensione della Janskerk e diventando la principale chiesa di Haarlem. Fu promossa a chiesa collegiata nel 1479 e successivamente divenne una cattedrale nel 1559, sebbene fu presto convertita al protestantesimo durante il Haarlemse Noon nel 1578.
La chiesa fu dedicata a San Bavo prima del 1500 e occupa un posto unico nella storia cristiana di Haarlem. La città aveva una parrocchia cristiana sin dal IX secolo, con la prima chiesa che era una filiale della chiesa di Velsen, fondata nel 695 da San Willibrord. La transizione dal cattolicesimo al protestantesimo durante la Riforma fu un periodo turbolento, segnato dalla confisca della chiesa e dei suoi tesori. Molti artefatti furono persi o distrutti, sebbene alcuni siano sopravvissuti e ora fanno parte della collezione del Frans Hals Museum.
L'esterno della Grote Kerk, sebbene sembri senza tempo, ha subito significativi cambiamenti. La rimozione delle statue durante il Haarlemse Noon e l'aggiunta di elementi gotici nel XIX secolo hanno modellato il suo aspetto attuale. La chiesa è circondata da vari edifici bassi, tra cui l'ex mercato del pesce, De Vishal, ora uno spazio espositivo d'arte. Il concistoro, progettato da Salomon de Bray nel 1630, è ancora oggi un testimone dell'evoluzione storica e architettonica della chiesa.
All'interno, la chiesa ha mantenuto gran parte del suo fascino storico nonostante le devastazioni del tempo e dei conflitti. Le cappelle interne, sebbene danneggiate durante la Beeldenstorm, sono state restaurate basandosi sui dipinti di artisti locali come Pieter Jansz Saenredam e i fratelli Berckheyde. Questi lavori artistici sono stati fondamentali per ricostruire l'interno della chiesa e riflettere la sua grandiosità storica.
Le vetrate della Grote Kerk hanno una storia affascinante. Haarlem era un centro per l'arte delle vetrate nel XVI secolo, ma gran parte di questo patrimonio è andato perduto. Tuttavia, la chiesa ha compensato questa perdita installando finestre provenienti da altre chiese dismesse e commissionando nuovi pezzi ad artisti moderni. Un esempio notevole è la grande finestra blu sul lato nord, creata dall'artista locale Michel van Overbeeke, simbolo di pace e armonia.
Una delle caratteristiche più straordinarie della Grote Kerk è il suo organo, costruito da Christian Müller tra il 1735 e il 1738. Al momento del completamento, era il più grande organo del mondo, con 60 registri e torri di pedali di 32 piedi. Questo organo è stato suonato da musicisti illustri, tra cui Mendelssohn, Händel e un giovane Mozart. L'organo ha subito diverse modifiche, con importanti ristrutturazioni da parte di Marcussen tra il 1959 e il 1961 e ulteriori lavori di accordatura dal 1987 al 2000. Oggi continua ad incantare i visitatori durante i concerti regolari e le aperture speciali, permettendo al pubblico di sperimentare il suo suono maestoso.
La Grote Kerk serve anche come luogo di sepoltura per molti notabili di Haarlem. Fino al 1831, le sepolture erano consentite all'interno della chiesa, e le tombe di figure illustri come Frans Hals, Maarten van Heemskerck e Jacob van Ruysdael possono essere trovate qui. La chiesa ospita anche intriganti leggende locali, come la storia di un uomo che, si dice, abbia colpito sua madre da bambino e la cui mano sarebbe cresciuta fuori dalla sua tomba, necessitando l'installazione di una piastra di rame per fermarla.
Oggi, la Grote Kerk non è solo un luogo di culto ma anche un monumento vivente alla ricca storia e al patrimonio culturale di Haarlem. La sua imponente presenza, sia fisica che storica, continua ad attrarre visitatori da tutto il mondo. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Grote Kerk offre un affascinante sguardo al passato e un testamento allo spirito duraturo di Haarlem.
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