Il Moritzburg a Halle (Saale), una ricostruita rovina di castello di grande impatto visivo, rappresenta un testimone della ricca storia e dello splendore architettonico della città. Fondato nel 1484, questa fortezza tardo gotica fu inizialmente costruita come residenza degli Arcivescovi di Magdeburgo. Oggi è una delle strutture più imponenti della città di Halle, affascinando i visitatori con il suo passato ricco di storie e significati culturali.
La storia del Moritzburg è strettamente legata a quella di Halle. Nel XIII secolo, l'aristocrazia potente dell'industria del sale, nota come i Pfänner, riuscì gradualmente a liberare la città dall'influenza dell'Arcivescovo di Magdeburgo acquistando varie libertà e privilegi. Già nel 1263, Halle aveva praticamente raggiunto l'autonomia politica. Tuttavia, nel XV secolo, una nuova opposizione emerse dalle importanti corporazioni artigiane, che cercavano rappresentanza nel consiglio comunale, dominato dai vecchi patrizi della città, i Pfänner. Questa opposizione si alleò con l'Arcivescovo e, nel 1479, aprì le porte della città alle sue truppe. Dopo una breve resistenza, l'arcivescovo quattordicenne Ernst di Wettin entrò in città, segnando la fine della libertà municipale con l'ordine del reggimento del Calber Landtag del 1479, che decretava la costruzione di un castello fortificato a Halle per garantire l'obbedienza e la tranquillità della città.
I lavori di costruzione del Moritzburg iniziarono immediatamente, con le prime misurazioni effettuate nell'aprile del 1479. Trovare un sito adatto si rivelò difficile a causa delle condizioni del terreno, ma alla fine fu scelto un luogo all'interno delle mura cittadine, sui terreni dell'ex villaggio ebraico a nord-ovest della città. Il 25 maggio 1484, l'arcivescovo Ernst posò personalmente la prima pietra della sua nuova residenza, chiamata Moritzburg in onore del santo patrono del territorio, San Maurizio. Ernst di Wettin e il suo successore, Albrecht di Brandeburgo, svilupparono un programma residenziale unico con il Moritzburg, combinando per la prima volta in Germania gli elementi di una fortezza e di un palazzo. Il design del castello presenta forme tardo gotiche, ma la sua pianta quasi regolare, i piani uniformi e le facciate orizzontali indicano una struttura moderna. La costruzione fu inizialmente supervisionata da Peter Hanschke della Prussia Orientale, e successivamente da Andreas Günther, l'architetto capo degli arcivescovati di Magonza e Magdeburgo.
La pianta del Moritzburg forma un quadrilatero quasi regolare, misurando circa 72 per 85 metri. Il castello fu costruito principalmente utilizzando pietra di riempimento. Un fossato largo 20-25 metri e profondo 10 metri, un tempo paludoso, circonda i lati sud, est e nord, mentre il lato ovest è protetto da un sistema di cortili esterni a gradoni verso il fiume Saale. Il cortile interno spazioso, abbastanza grande per feste, processioni o tornei di giostre, è rialzato al livello delle strade della città.
L'ala ovest è la parte principale e più impressionante del castello. I suoi piani superiori erano un tempo grandi sale, e il seminterrato superiore a volta è ora utilizzato dal museo per esposizioni. I piani superiori, per lo più in rovina oggi, ospitavano gli opulenti appartamenti di stato dell'arcivescovo. La parte settentrionale conteneva gli alloggi del principe e la biblioteca dell'arcivescovo. Notabilmente, la scala centrale sulla facciata del cortile è uno dei primi esempi nel mondo germanofono di una scala integrata nell'edificio piuttosto che sporgente esternamente.
L'ala nord originariamente ospitava l'ingresso principale, identificabile da un bellissimo fregio araldico. Questo ingresso fu sigillato nel 1616. Sopra il seminterrato c'erano due piani utilizzati come uffici per funzionari e come archivio. Nel 1894, per celebrare il 200º anniversario dell'Università di Halle, furono aggiunte sale di scherma e ginnastica, utilizzate per l'educazione fisica fino al 1990. La cappella del castello, dedicata a Maria Maddalena, iniziò la costruzione due anni dopo il trasferimento dell'arcivescovo e fu consacrata nel 1509.
Il lato est presenta la torre d'ingresso alla città, che era una torre residenziale con una cappella al piano più basso. L'ingresso era progettato con una leggera curva per prevenire attacchi diretti al cancello. L'ala est originale consisteva in un corridoio difensivo stretto a due piani con aperture ad arcata e feritoie. Nel 1777, un edificio barocco noto come Lazarettbau fu costruito sulle fondamenta dell'antico corridoio difensivo per la guarnigione prussiana. Il bastione sud-orientale fu ampliato per il museo nel 1913, e oggi la torre nord-orientale ospita il club studentesco Turm, istituito nel 1972.
Oggi, il lato sud non è più originale. Un tempo conteneva edifici di servizio, la cucina, gli alloggi del capitano del castello e pozzi essenziali. Probabilmente qui si trovavano anche le stalle. Dal 1582 al 1680, la zecca dell'arcivescovo era ospitata nella volta alta sotto il livello del cortile. Il Talamt, un edificio museale costruito tra il 1901 e il 1904 sulle fondamenta dell'originale edificio di servizio a graticcio, integra due grandi stanze dell'originale Talamt, la sala del tribunale e quella dei banchetti, che furono trasferite a causa delle espansioni stradali nel 1881. Il Talamt dei Halloren, costruito tra il 1594 e il 1607, serviva come sede del conte del sale, del Talgericht e della corporazione dei Halloren.
Il regno di Ernst di Wettin è caratterizzato dalla sua vittoria su Halle nel 1479 e dalla sua vasta promozione della nuova città residenziale. Il suo successore, Albrecht V di Brandeburgo, deteneva numerosi titoli prestigiosi e fece del Moritzburg la sua residenza preferita. Nel 1517, Albrecht invitò il domenicano Johann Tetzel al Moritzburg, scatenando una crescita nella vendita delle indulgenze per finanziare la sua vasta collezione di reliquie, nota come Hallesche Heiltum. Questa collezione, ospitata nella cappella del castello e successivamente trasferita nella cattedrale, includeva 353 reliquiari con 21.484 reliquie individuali, rendendola la collezione più significativa del suo genere in Germania. Dopo che la Riforma prese piede a Halle, Albrecht abbandonò la città e si ritirò a Magonza.
Durante la Guerra dei Trent'Anni, Halle e il Moritzburg attirarono ripetutamente truppe. Nell'ottobre del 1625, Wallenstein occupò la città e la fortezza. Dopo la sconfitta a Breitenfeld, Tilly si ritirò al Moritzburg, inseguito dagli svedesi. Nel settembre del 1631, il re svedese Gustavo Adolfo catturò Halle e il Moritzburg senza resistenza. La Pace di Praga (1635) riconobbe il duca Augusto di Sassonia-Weissenfels come nuovo arcivescovo. Durante un altro assedio da parte degli svedesi, un incendio scoppiò nel castello il 6 gennaio 1637, distruggendo i piani superiori dei lati ovest e nord e la cappella. La guarnigione si arrese successivamente. Il 19
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