La Marktkirche St. Nicolai, situata nel cuore del pittoresco centro storico di Hamelin in Bassa Sassonia, Germania, è un simbolo di storia e splendore architettonico. Conosciuta localmente come Marktkirche, questa chiesa evangelica luterana è la seconda più antica della città, dopo il Münster St. Bonifatius. La sua ricca storia, che risale al XIII secolo, e i suoi dettagli architettonici intricati la rendono una tappa obbligata per ogni viaggiatore che esplora Hamelin.
Le origini della Marktkirche St. Nicolai risalgono all'inizio del XII secolo. Durante i lavori di ricostruzione nel 1957, furono scoperte le fondamenta di un edificio precedente, ritenuto essere una piccola cappella a navata unica con una torre occidentale. Questa struttura iniziale gettò le basi per quella che sarebbe diventata una magnifica basilica romanica con transetto, costruita nella seconda metà del XII secolo. La chiesa fu dedicata a San Nicola, patrono dei marinai e dei mercanti, riflettendo l'importanza storica di Hamelin come città commerciale.
Dopo un devastante incendio intorno al 1220-1230, la chiesa subì una trasformazione in una basilica gotica con volte, con l'elevazione della torre occidentale. Tra il 1250 e il 1260, la chiesa fu nuovamente trasformata in una chiesa a sala, con l'ulteriore innalzamento della torre e l'estensione e l'elevazione delle navate laterali. Tra il 1290 e il 1310, la chiesa si espanse verso est con l'aggiunta di una quinta campata e di un'abside poligonale, insieme a una sacrestia. Oggi, i visitatori possono ancora ammirare le pareti esterne, le campate orientali con l'abside del coro e la porta nord occidentale, nota come il Portale della Sposa, con una figura di Cristo benedicente.
L'interno della Marktkirche St. Nicolai è una testimonianza della sua eredità duratura e dei talenti artistici di vari periodi. L'interno barocco, introdotto dopo la Guerra dei Sette Anni tra il 1764 e il 1768, include nuove finestre e un tetto a due spioventi sopra le navate centrale e meridionale. Nel 1899, l'interno fu ridisegnato in stile neogotico, aggiungendo ulteriori strati storici alla chiesa.
Uno degli elementi più suggestivi è la porta del portale occidentale, realizzata in rame nel 1961 dai gioiellieri di Brema Bolze, basata su disegni dell'architetto Eberhard G. Neumann. Il pannello sinistro della porta raffigura la chiesa intorno al 1200 con attributi di San Nicola, la rosa di Lutero con l'anno 1542 che segna l'introduzione della Riforma a Hamelin, e la Marktkirche distrutta che risorge come una fenice. Il pannello destro mostra il mondo con lo stemma della città di Hamelin, il ponte sul Weser con i salmoni e la croce dell'Est tedesco, commemorando i rifugiati a Hamelin.
L'altare, creato dallo scultore di Hamelin Arn Walter, si trova in posizione prominente nella volta del transetto. A forma di calice, presenta simboli della morte sacrificale di Cristo durante l'Ultima Cena, tra cui spighe di grano, uva, pesci, una corona di spine e strumenti della passione di Cristo. La croce in ottone, progettata dall'orafo di Brema Franz Bolze, mostra un medaglione della crocifissione sotto un cristallo di montagna, con i simboli dei quattro evangelisti alle estremità della croce.
Ai lati dell'altare ci sono due candelabri in bronzo a forma di angeli del primo XVI secolo. Sospeso nell'arco del transetto c'è un crocifisso in legno della metà del XV secolo, adornato con foglie stilizzate alle sue estremità.
Il pulpito, situato presso il pilastro nordoccidentale del transetto, è una ricostruzione del falegname di Hamelin Dörries. Le figure e i rilievi, tuttavia, sono originali dello scultore di corte di Hannover Johann Friedrich Ziesenis del 1768. I rilievi raffigurano scene della Passione di Cristo, mentre le figure femminili rappresentano la fede, l'amore, la speranza, la chiesa e l'Antico Patto. I resti dell'altare maggiore barocco di Ziesenis, comprese le figure dei quattro evangelisti, di Cristo e di Dio Padre come creatore del mondo, sono esposti nell'arco sinistro accanto al pulpito, insieme al rilievo dell'Ultima Cena dell'ex predella.
Il fonte battesimale ottagonale in arenaria del primo XVII secolo presenta ghirlande di frutta, maschere e teste di angeli nello stile del Rinascimento del Weser. Sebbene gravemente danneggiato nell'incendio del 1945, fu successivamente restaurato dallo scultore Gienke di Eschershausen.
L'organo, costruito nel 1966 da Rudolf von Beckerath di Amburgo, vanta 39 registri su tre manuali con pedale. Nel corso degli anni, ha subito diverse restaurazioni e modifiche, tra cui l'aggiunta di un principale 8' al Rückpositiv da parte della ditta Goll di Lucerna nel 1991 e un subbasso silenzioso 16' nel pedale dai fratelli Hillebrand di Altwarmbüchen nel 2003. L'organo ora dispone di 41 registri e una memoria elettronica dei registri con 16.000 possibili pre-programmazioni.
La Marktkirche St. Nicolai non è solo un luogo di culto ma anche un centro culturale. Concerti regolari si tengono tra le sue sacre mura, inclusi i grandi concerti oratoriali della Hamelin Kantorei, diretti da Stefan Vanselow, in primavera e in autunno. Il secondo giorno di Natale si tiene un servizio con cantata, e da maggio ad agosto, la chiesa ospita una serie di esibizioni di musica d'organo ogni giovedì.
In conclusione, la Marktkirche St. Nicolai rappresenta un testimone della ricca storia e del patrimonio architettonico di Hamelin. Le sue mura raccontano storie di resilienza, trasformazione e brillantezza artistica, rendendola un'attrazione imperdibile per chiunque visiti questa incantevole città.
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