Situata nella pittoresca cittadina di Harrogate, Grove House rappresenta un esempio dell'evoluzione architettonica e del ricco intreccio storico del North Yorkshire. Questo edificio di interesse storico culturale di grado II*, con il suo passato affascinante e il design sorprendente, è una tappa obbligata per chiunque desideri scoprire la ricca storia che l'Inghilterra ha da offrire.
Costruita originariamente tra il 1745 e il 1754, Grove House iniziò la sua esistenza come la locanda World's End Inn. Questa storica locanda, con radici che potrebbero risalire ancora più indietro nel tempo, serviva come vivace stazione di posta durante l'ascesa di Harrogate come città termale. Si possono immaginare i viaggiatori stanchi e le carrozze postali da Londra a York fermarsi qui, portando racconti e notizie da lontano.
All'inizio del XIX secolo, l'edificio assunse una nuova funzione come scuola. Acquistato da Mrs. Holland nel 1805, divenne un collegio prima di essere trasformato in una scuola di perfezionamento per signorine da Barbara Hofland, un'autrice nata nello Yorkshire. L'eredità educativa dell'edificio continuò quando il reverendo T.T. Wildsmith lo convertì in una scuola per ragazzi nel 1822.
La vera trasformazione di Grove House iniziò nel 1882 quando fu acquisita da Samson Fox, un inventore ingegnere autodidatta. Fox, che aveva raggiunto fama e fortuna grazie al suo lavoro innovativo con la Leeds Forge Company, iniziò ad ampliare e modernizzare la proprietà. Aggiungeva un'officina, stalle e persino un bagno turco vittoriano per i suoi cavalli. La tenuta si espanse a oltre 40 acri, completa di terreni per il pascolo delle pecore.
Gli esperimenti di Fox con il gas d'acqua nel suo laboratorio nel seminterrato portarono Grove House a diventare la prima casa al mondo illuminata da questa nuova tecnologia. Le sue innovazioni ebbero tanto successo che anche Harrogate beneficiò della brillante luce del gas d'acqua, guadagnandosi la poetica descrizione di aver catturato la luce del sole.
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La visione di Fox per Grove House includeva un'ala ovest progettata per ospitare il suo amico, il Principe di Galles, poi Re Edoardo VII. Questa aggiunta comprendeva una biblioteca, una sala da biliardo e una piccola galleria, creando una suite degna di un re. Nonostante i suoi contributi alla tecnologia e alle arti, Fox affrontò sfide dalle compagnie di gas di carbone già affermate, che influenzarono i suoi sforzi commerciali.
Indomito, Fox continuò a sostenere Harrogate, fondando il suo primo servizio antincendio e costruendo la Grove Road School. La sua eredità come benefattore locale fu consolidata quando divenne sindaco di Harrogate per tre anni consecutivi, un record non ancora superato.
Dopo la morte di Fox nel 1903, Grove House servì uno scopo nobile durante la Prima Guerra Mondiale come ospedale di convalescenza per soldati. Le grandi stanze e i giardini sereni offrivano un rifugio tranquillo per coloro che si stavano riprendendo dagli orrori della guerra.
Nel 1926, l'Ordine Antidiluviano Reale dei Bufali (RAOB) acquistò Grove House per servire come orfanotrofio. La cerimonia di apertura fu un grande evento, con i membri donatori che marciavano dalla stazione ferroviaria di Harrogate accompagnati da bande di ottoni. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la casa continuò il suo ruolo di santuario, ospitando anche unità militari britanniche e americane.
Con l'istituzione del sistema di welfare nazionale, l'orfanotrofio chiuse nel 1947. Tuttavia, Grove House continuò a servire la comunità, trasformandosi in una struttura residenziale per la cura degli anziani membri del RAOB e dei loro familiari. Negli anni '80, ampliò i suoi servizi per includere cure di convalescenza e alloggi per vacanze.
Nel 2016, il RAOB vendette Grove House, segnando la fine di un'era ma garantendo la conservazione dell'edificio per le future generazioni.
Oggi, Grove House si erge come un faro di storia e resilienza, riflettendo i diversi ruoli che ha svolto nel corso dei secoli. Da locanda e scuola a casa di innovazione e cura comunitaria, le sue mura risuonano delle storie di coloro che hanno attraversato le sue porte. Una visita a Grove House offre uno sguardo unico nel passato, invitandoti a esplorare il ricco patrimonio di Harrogate e l'eredità duratura di questo straordinario edificio.
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