Il Begijnhof di Hasselt, noto localmente come Begijnhof Hasselt, è un angolo tranquillo e storico situato nella parte nord-orientale di Hasselt, in Belgio. Questo luogo pittoresco, circondato dal trambusto della vita moderna, offre un rifugio sereno in un'epoca passata, dove ancora si percepiscono gli echi delle devote beghine.
Le origini del Begijnhof di Hasselt risalgono al 1245, quando fu fondato fuori dalle mura della città vicino al Begijnenpoel (Stagno delle Beghine) e al Planckenweide (Campo). Questo primo insediamento fu distrutto nel 1567 durante la Furia Iconoclasta da parte delle forze protestanti. I resti di questo primo begijnhof furono scoperti negli anni '70 durante i lavori di demolizione al Virga Jesse College, rivelando pali di legno e parti delle fondamenta.
Nel 1571, le beghine si trasferirono all'interno delle mura cittadine sotto la protezione del Principe-Vescovo Gerard van Groesbeek. Inizialmente, risiedevano in semplici case di argilla intorno a una cappella sulla riva destra del fiume Nieuwe Demer. Le beghine si dedicavano all'istruzione dei figli dei cittadini benestanti e alla cura dei malati. La loro compassione fu particolarmente evidente nel 1625, quando si presero cura delle vittime della peste, un servizio che costò la vita a sei beghine.
L'attuale Begijnhof di Hasselt, il terzo nella sua storia, iniziò la costruzione alla fine del XVII secolo e fu completato tra il 1707 e il 1780. Questo begijnhof è caratterizzato da una disposizione a forma di V di tredici case che circondano un piccolo cortile simile a un giardino. L'ala nord, adiacente a Witte Nonnenstraat, contiene le case più antiche, costruite tra il 1707 e il 1711 nello stile rinascimentale del Maasland sotto il patronato di Anna Margaretha van Hilst. Queste case sono strutture a due piani con tetti a capanna, e la casa più a nord porta lo stemma di van Hilst insieme all'anno 1707.
L'ala sud, che si affaccia su Badderijstraat, è composta da cinque case costruite in tre fasi tra il 1717 e il 1762. Queste case continuano il tema architettonico dei giardini anteriori con cancelli in pietra calcarea. Notabilmente, le ultime due case mancano delle fasce continue in pietra calcarea e dei davanzali delle finestre presenti nelle case del nord.
Al centro del cortile si trovano le rovine della Chiesa del Begijnhof, costruita tra il 1753 e il 1754 e dedicata a Santa Caterina. Questa chiesa a sala neoclassica, ora una rovina ricoperta di edera, era una volta una caratteristica centrale del begijnhof. La chiesa era completata da un portale sul lato ovest, che si apriva su Zuivelmarkt. Questo portale presenta un grande ingresso ad arco incorniciato da blocchi di pietra calcarea e sormontato da un oculo, datato 1780.
Il Begijnhof di Hasselt ha vissuto un declino dopo l'arrivo delle truppe di occupazione francesi nel 1795. Nel 1802, rimasero solo 23 beghine e la chiesa fu trasformata in un magazzino di fieno. La chiesa fu chiusa nel 1881 e successivamente distrutta in un bombardamento l'11 maggio 1944, durante la Seconda Guerra Mondiale.
Nel corso del XIX secolo, il numero di beghine continuò a diminuire, con solo sei residenti nel 1825 e appena tre nel 1856. L'ultima beghina, Rosa Margaretha Vandenhoudt, morì il 14 settembre 1886. La proprietà cambiò più volte di mano, venendo infine acquisita dalla Provincia del Limburgo nel 1938.
Nel periodo post-bellico, il Begijnhof di Hasselt ha trovato nuova vita come Biblioteca Provinciale del Limburgo, che ha occupato diverse case del begijnhof dal 1946 al 1979. Nel 1994, il sito è diventato sede del Centro d'Arte Z33, chiamato così per il suo indirizzo in Zuivelmarkt 33. Questa istituzione culturale ha continuato a dare nuova vita al sito storico, ospitando mostre ed eventi che attirano visitatori da vicino e da lontano.
Negli ultimi anni, la Provincia del Limburgo ha annunciato piani per vendere le case del begijnhof e il portale a un sviluppatore di progetti per la conversione in residenze private. La visione include la trasformazione del cortile con le rovine della chiesa in uno spazio pubblico, migliorando l'accessibilità attraverso ingressi aggiuntivi da Badderijstraat e Witte Nonnenstraat, e ampliando la fila meridionale di case con nuove unità residenziali.
Sia che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un rifugio tranquillo, il Begijnhof di Hasselt offre uno scorcio unico sul passato. La sua storia ricca, l'architettura affascinante e l'atmosfera serena lo rendono una destinazione da non perdere nel cuore di Hasselt. Mentre cammini lungo i sentieri acciottolati e ammiri gli edifici storici, sarai trasportato in un'epoca in cui la quieta devozione delle beghine ha plasmato questo incantevole angolo.
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