Nella pittoresca cittadina di Haverhill, Massachusetts, si svolse un drammatico capitolo della storia americana il 29 agosto 1708. Questo è il giorno del famigerato Raid su Haverhill, un evento significativo durante la Guerra della Regina Anna che lasciò un segno indelebile sulla città e i suoi abitanti. Oggi, passeggiando per Haverhill, è quasi impossibile immaginare il caos e il tumulto che un tempo avvolgevano questa serena comunità.
All'inizio del XVIII secolo, le colonie del New England erano caratterizzate da un periodo turbolento, con tensioni crescenti tra i coloni inglesi e i francesi, alleati con varie tribù native americane. La Guerra della Regina Anna, parte della più ampia Guerra di Successione Spagnola, fu lo sfondo su cui si svolse il Raid su Haverhill. Gli ufficiali militari francesi, insieme ai loro alleati nativi, lanciavano frequentemente incursioni sugli insediamenti inglesi, cercando di destabilizzare la presenza inglese nella regione.
La mente dietro il Raid su Haverhill era Jean-Baptiste Hertel de Rouville, un esperto ufficiale militare francese noto per le sue tattiche audaci. Inizialmente, i francesi avevano piani più ambiziosi per colpire le comunità lungo il fiume Piscataqua, ma problemi logistici e la riluttanza di alcune tribù native a partecipare li costrinsero a ridimensionare i loro obiettivi. Così, Haverhill, un bersaglio più piccolo e meno fortificato, fu scelto.
Nelle prime ore del 29 agosto 1708, i residenti di Haverhill furono svegliati dai suoni di spari e grida. Gli assalitori, una forza di circa 160 guerrieri francesi e nativi americani, erano riusciti a superare le guarnigioni esterne e ora si stavano avvicinando al villaggio. L'elemento sorpresa era dalla loro parte mentre lanciavano il loro brutale attacco.
La prima vittima del raid fu un abitante del villaggio che avvistò gli attaccanti in avvicinamento e sparò per dare l'allarme. Purtroppo, fu rapidamente sopraffatto e ucciso. Gli assalitori poi si dispersero, prendendo di mira le case dei villaggi. Uno degli episodi più strazianti avvenne nella casa del ministro, Benjamin Rolfe. Nonostante i suoi tentativi di barricare la porta, gli assalitori riuscirono a entrare, uccidendo Rolfe, sua moglie e il loro bambino.
Il capitano Simon Wainwright, il comandante della milizia locale, fu tra coloro che tentarono di organizzare una difesa. Tuttavia, fu ucciso da colpi di arma da fuoco prima di riuscire a radunare i villaggi. Nonostante il caos, alcuni residenti riuscirono a fuggire nascondendosi nelle cantine o scappando nei boschi circostanti. Gli assalitori continuarono la loro furia, saccheggiando case e incendiando la sala delle riunioni del villaggio prima di ritirarsi con prigionieri e bottino.
Il raid provocò la morte di 16 abitanti del villaggio, mentre altri 14-24 furono catturati. Tuttavia, gli attaccanti non sfuggirono indenni. Durante la ritirata, furono inseguiti da una milizia rapidamente assemblata dalle comunità vicine. In uno scontro più tardi quel giorno, nove degli assalitori furono uccisi e alcuni dei prigionieri riuscirono a fuggire. Tra le vittime c'era il fratello di Hertel de Rouville, una perdita significativa per i francesi.
Il viaggio di ritorno in Canada fu arduo per gli assalitori, che dovettero affrontare la perdita dei loro bagagli e provviste. Alcuni dei francesi, incapaci di proseguire, si arresero alle autorità del Massachusetts. Il raid, sebbene inizialmente riuscito, si rivelò costoso per i francesi, che subirono perdite maggiori rispetto a raid precedenti, come l'attacco del 1704 a Deerfield, Massachusetts.
Il Raid su Haverhill fu uno degli ultimi attacchi su larga scala dei francesi contro il Massachusetts durante la Guerra della Regina Anna. Mise in evidenza la vulnerabilità degli insediamenti di frontiera e la resilienza della milizia coloniale. Per i residenti di Haverhill, il raid fu un evento traumatico che sottolineò le dure realtà della vita sulla frontiera.
Oggi, Haverhill è una comunità fiorente che ha da tempo superato i suoi inizi turbolenti. Tuttavia, la memoria del raid rimane una parte integrante della storia della città. I visitatori di Haverhill possono esplorare vari siti storici e punti di riferimento che offrono uno sguardo nel passato della città. La storia del Raid su Haverhill serve come un commovente promemoria delle sfide affrontate dai primi coloni e dello spirito duraturo di coloro che costruirono le fondamenta della Haverhill moderna.
Mentre passeggi per le strade di Haverhill, prenditi un momento per riflettere sul coraggio e la resilienza dei suoi primi abitanti. Il Raid su Haverhill non è solo una storia di conflitto e perdita; è una testimonianza della forza e della determinazione di una comunità che, nonostante le avversità, ha perseverato e prosperato. Che tu sia un appassionato di storia o un visitatore occasionale, la storia del Raid su Haverhill è destinata a lasciare un'impressione duratura.
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