Il Priorato Carmelitano di Helsingør, conosciuto localmente come Sankt Mariæ Kirke og Vor Frue Kloster, rappresenta un magnifico testimone della ricca storia medievale della Danimarca. Questo straordinario complesso, fondato nel 1430, non è solo il miglior esempio di una struttura monastica completa in Danimarca, ma anche uno dei più impressionanti di tutta la Scandinavia. Situato nel cuore di Helsingør, questo gioiello storico invita i visitatori a fare un salto indietro nel tempo per esplorarne il passato affascinante.
La storia del Priorato Carmelitano ha inizio nei primi anni del XV secolo, quando il re Erik VII, desideroso di trasformare Helsingør da un semplice villaggio di pescatori in un vivace porto commerciale, invitò un gruppo di frati carmelitani da Landskrona a fondare un priorato. Questa iniziativa faceva parte di un piano più ampio del re per impressionare mercanti e dignitari stranieri, poiché Helsingør era situata strategicamente sullo stretto di Øresund, un corridoio marittimo cruciale tra il Mare del Nord e il Baltico.
I Carmelitani, spesso chiamati i piccoli frati bianchi, erano un ordine mendicante che si basava sulla carità della comunità locale. Tuttavia, col passare del tempo, il priorato acquisì proprietà significative in tutta la Zelanda, riducendo la sua dipendenza dalle elemosine. Il priorato divenne infine il quartier generale dell'ordine carmelitano in Scandinavia, prosperando sotto il generoso patrocinio del re Erik VII.
Il Priorato Carmelitano è un esempio straordinario di architettura gotica, caratterizzato dalla sua costruzione in mattoni rossi, un materiale comune nella regione durante quel periodo. Il complesso è organizzato attorno a un giardino centrale e a un chiostro, con la Chiesa di Santa Maria che forma il confine meridionale. Originariamente costruita come basilica a tre navate, la chiesa presenta una navata centrale che sovrasta le altre, esibendo la grandiosità tipica del design gotico.
Nel 1450, un devastante incendio distrusse gli edifici più antichi, ma il priorato fu ricostruito, raggiungendo la sua forma attuale nel 1500. La ricostruzione preservò l'eleganza gotica incorporando nuovi elementi che i visitatori possono ammirare oggi.
Nel corso della sua storia, il Priorato Carmelitano ha svolto vari ruoli nella comunità. Nel 1516, istituì un ospedale per marinai stranieri, riflettendo il suo impegno a servire chi era nel bisogno. La figura più nota associata al priorato era Poul Helgesen, un frate carmelitano e docente universitario che fu un precoce sostenitore delle riforme luterane in Danimarca. I suoi scritti, sebbene non pubblicati durante la sua vita, offrono uno sguardo affascinante sui tumulti religiosi e sociali dell'epoca.
Dopo la Riforma del 1536, il priorato fu sciolto e i suoi frati furono espulsi. Gli edifici rimasero abbandonati fino al 1541, quando il re Cristiano III li riutilizzò come ospedale, che continuò a operare a intermittenza fino al 1916. Inoltre, una scuola di grammatica fu istituita nell'ala ovest, servendo la comunità fino ai primi del XIX secolo.
Inizialmente destinata alla demolizione dopo la Riforma, la Chiesa di Santa Maria fu risparmiata e trovò nuova vita come magazzino e stalla. Entro il 1577, fu trasformata in una chiesa per i residenti stranieri di Helsingør, principalmente tedeschi della Lega Anseatica. Servì questa comunità fino al 1851, con iscrizioni in tedesco ancora visibili oggi, offrendo un legame tangibile con il suo passato multiculturale.
La chiesa subì un ampio restauro tra il 1900 e il 1907, preservando i suoi impressionanti affreschi e dettagli architettonici. Una delle sue caratteristiche più preziose è l'organo barocco, realizzato da Johan Lorentz tra il 1634 e il 1636. Questo magnifico strumento fu suonato dal famoso compositore Dietrich Buxtehude e continua a incantare i visitatori con i suoi toni ricchi e risonanti.
Oggi, il Priorato Carmelitano è un'attrazione affascinante sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali. I visitatori possono passeggiare attraverso i sereni chiostri, ammirare i dettagli intricati dei mattoni e riflettere nel tranquillo giardino. La bellezza duratura e il significato storico del priorato lo rendono una meta imperdibile a Helsingør.
In conclusione, il Priorato Carmelitano non è solo un relitto del passato; è un monumento vivente alla resilienza e all'adattabilità di una comunità attraverso secoli di cambiamenti. Le sue mura risuonano delle storie di coloro che qui vissero e pregarono, offrendo una finestra unica sull'intreccio culturale della Danimarca. Una visita al Priorato Carmelitano è un viaggio nella storia, invitando a scoprire l'eredità duratura di questo straordinario sito.
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