Nel pittoresco villaggio di Piccotts End, situato nella parte settentrionale di Hemel Hempstead, si trova un gioiello nascosto di interesse storico e splendore artistico: l'edificio medievale con struttura in legno al numero 130-136 di Piccotts End. Questa straordinaria costruzione, originariamente una grande casa padronale, è stata trasformata in una deliziosa fila di cottage che custodiscono segreti del passato tra le loro mura. Passeggiando per questo affascinante villaggio, l'aspetto modesto di questi cottage nasconde una ricca trama di storia e arte che attende di essere scoperta all'interno.
Le origini di 130-136 Piccotts End sono avvolte nel mistero. Sebbene lo scopo esatto dell'edificio rimanga sconosciuto, si ritiene che abbia legami con il Priorato di Ashridge, un'istituzione monastica fiorita dal XIII al XVI secolo. La struttura in legno medievale e lo stile architettonico suggeriscono una data di costruzione nel tardo Medioevo, rendendolo un raro e prezioso sopravvissuto di quell'epoca.
Negli anni 1820, l'edificio subì una significativa trasformazione quando il rinomato anatomista e chirurgo Sir Astley Cooper lo convertì in un ospedale di campagna. Questa adattazione fu motivata dalla necessità di curare il crescente numero di pazienti, molti dei quali erano lavoratori feriti durante la costruzione della ferrovia Londra-Birmingham. L'ospedale si trasferì poi in una sede più grande a Hemel Hempstead nel 1832, ma l'eredità dell'edificio come luogo di guarigione perdura.
Una delle caratteristiche più affascinanti di 130-136 Piccotts End è la splendida collezione di dipinti murali religiosi del XV secolo scoperti nel 1953 all'interno del cottage al numero 132. Questi murali, nascosti sotto strati di calce per oltre 400 anni, offrono uno sguardo raro sull'arte cattolica inglese pre-Riforma. Si pensa che risalgano al periodo tra il 1470 e il 1500, testimonianza del fervore artistico e spirituale dell'epoca.
I murali consistono in cinque pannelli disposti in uno stile che ricorda un'iconostasi, uno schermo grande adornato con icone. Il pannello centrale raffigura Cristo in Maestà, con il Sacro Monogramma IHS nel suo alone, irradiando autorità divina. A destra, è rappresentato il Battesimo di Gesù da parte di San Giovanni Battista, con un arcangelo che tiene le vesti di Cristo sullo sfondo. Il pannello più a destra, sebbene gravemente danneggiato, ritrae San Clemente, il terzo Papa, con ancore simboliche sulle spalle e la croce papale.
A sinistra, la scena della Pietà mostra la Vergine Maria che culla il corpo senza vita di Cristo, una rappresentazione toccante di dolore e compassione. Accanto, San Pietro è raffigurato con la Tiara Papale, tenendo la croce papale e le Chiavi del Paradiso. I due pannelli inferiori mostrano Santa Caterina d'Alessandria con la sua iconica ruota di Caterina e Santa Margherita di Antiochia che emerge trionfalmente dal ventre di un drago. Queste figure sono adornate con colori vivaci e intricati motivi vegetali, creando un tableau vivido e ipnotizzante.
La scoperta di questi murali ha suscitato molte speculazioni riguardo alle loro origini e al loro scopo. Alcuni storici credono che la casa a Piccotts End possa aver servito come ospizio per pellegrini in viaggio per venerare le reliquie sacre presso l'abbazia di St Albans nelle vicinanze. L'influenza degli stili artistici dei Paesi Bassi è evidente nella tecnica dell'illustrazione a xilografia utilizzata nei murali, aggiungendo una dimensione internazionale alla loro importanza.
Oggi, 130-136 Piccotts End è classificato come edificio di Grado I, testimonianza della sua importanza storica e architettonica. Sebbene i cottage siano di proprietà privata, ci sono state limitate opportunità per il pubblico di vedere i murali al numero 132, in particolare durante le Giornate del Patrimonio Aperto. Questi eventi offrono una rara occasione di fare un salto nel passato e ammirare l'arte e l'artigianato che sono sopravvissuti nei secoli.
Il Dacorum Heritage Trust, un'associazione locale di conservazione, ha riconosciuto l'importanza di questi murali e ha lanciato un appello per raccogliere fondi per acquistare la proprietà. Il loro obiettivo è garantire la conservazione e l'accessibilità di questo tesoro culturale unico per le generazioni future.
Una visita a 130-136 Piccotts End è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel passato medievale e nell'eredità artistica di un'epoca passata. Il villaggio incantevole di Piccotts End, con i suoi deliziosi cottage e i murali nascosti, invita a esplorare la sua ricca storia e scoprire le storie che hanno plasmato questo luogo straordinario. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, il fascino di 130-136 Piccotts End è destinato a lasciare un'impressione duratura.
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