Situato maestosamente in cima alla collina di Schlossberg, il castello di Starkenburg domina la pittoresca cittadina di Heppenheim in Assia, Germania. Questa fortezza storica, che si erge a 295 metri sopra il livello del mare, offre uno sguardo affascinante nel passato medievale della regione, regalando al contempo viste panoramiche mozzafiato sul paesaggio circostante.
Le origini di Starkenburg risalgono al 1065, quando fu costruito per proteggere l'abbazia di Lorsch nelle vicinanze. Inizialmente conosciuto come Burcheldon, la fortezza fu poi chiamata Starkimberg nel 1206. Durante la sua storia tumultuosa, il castello servì come rifugio e baluardo per i monaci dell'abbazia di Lorsch, proteggendoli nei periodi di conflitto.
Essendo la seconda fortezza più forte nell'Elettorato di Magonza, Starkenburg giocò un ruolo cruciale nella difesa della Bergstraße di Magonza. Tuttavia, nel 1765 il castello fu abbandonato e cadde in rovina. Un evento significativo nella sua storia avvenne il 22 ottobre 1924, quando la torre di guardia in rovina fu demolita. La successiva ricostruzione della torre, completata tra il 1928 e il 1930, suscitò controversie a causa del suo posizionamento all'ingresso occidentale del cortile del castello, anziché nella sua posizione centrale originale.
Oggi, le rovine di Starkenburg sono protette come monumento storico e gestite dalla Gestione Immobiliare dell'Assia. Il sito dell'ex edificio residenziale, o palazzo, ospita ora un ostello della gioventù gestito dall'Associazione Tedesca degli Ostelli della Gioventù dal 1960. Nonostante il significativo deterioramento del castello nel XIX secolo, rimangono diverse strutture storiche, tra cui l'angolo sud-est del palazzo e le opere di terra visibili nell'area boschiva circostante.
Durante la costruzione di un sentiero nel 2004, i lavoratori scoprirono il portale d'ingresso sepolto del castello originale. Il restauro e la riorganizzazione dell'area circostante furono completati nel 2006, permettendo ai visitatori di apprezzare l'importanza storica del sito.
Starkenburg vanta sette torri, ciascuna in vari stati di conservazione, offrendo un'idea unica dell'architettura difensiva del castello. Delle quattro torri angolari originali, tre sono ancora in piedi, raggiungendo circa 16 metri sopra il cortile. Targhe informative e lapidi storiche forniscono ai visitatori dettagli affascinanti su queste strutture.
La torre di guardia ricostruita, costruita tra il 1928 e il 1930, si trova al margine occidentale del castello. Questa torre alta 38 metri, con una base quadrata di 8,6 metri, ospita parte dell'ostello della gioventù e dispone di una piattaforma di osservazione vetrata accessibile al pubblico durante gli orari di apertura. I visitatori possono entrare nella torre tramite una scala in pietra coperta che conduce al primo piano.
La più imponente delle torri difensive è la Torre Nord-Est, conosciuta anche come Torre di Hambach, costruita nel XIV secolo. Con una base leggermente ellittica di 6,5 a 7,1 metri di diametro, l'ingresso di questa torre si trova all'interno del cortile ed è protetto da una porta grigliata.
La Torre Sud-Est, o Torre di Kirschhausen, è una struttura in pietra rotonda con un diametro di 5,1 metri, risalente al XIV secolo. Due lapidi incastonate nel suo muro esterno, una contenente due palle di cannone scoperte nel 1836, offrono intriganti spunti storici. L'ingresso della torre si trova fuori dal cortile, nella parte superiore del cortile sul lato sud, ed è anch'esso protetto da una grata.
La Torre Sud-Ovest, ricostruita nel 1964, rispecchia la Torre Sud-Est in molti aspetti. Nel 2004 è stata dotata di una scala a chiocciola in metallo. Questa torre di 5 metri di diametro, con una cima merlata di 5,3 metri, si erge a 18,45 metri sopra il cortile superiore. I visitatori possono accedere alla torre dal cortile tramite una serie di gradini e pianerottoli, che conducono all'ingresso sul lato nord-est. All'interno, 67 gradini e tre pianerottoli portano i visitatori alla piattaforma di osservazione, 12,8 metri sopra l'ingresso, offrendo viste spettacolari su Heppenheim e la regione della Bergstraße.
La Torre della Chiocciola, con i suoi sette merli, è una torre rotonda alta 11,1 metri con un diametro di 3,7 metri. Situata nel cortile inferiore, si trova adiacente all'angolo sud-ovest del cortile superiore. Il basso ingresso della torre, a 1,5 metri, conduce a una stretta scala a chiocciola, dando alla torre il suo nome. Dalla piattaforma, 2,75 metri sopra l'ingresso, i visitatori possono godere di una vista pittoresca dei dintorni.
La Torre del Cannone, situata all'angolo nord-est del castello, era storicamente utilizzata per ospitare l'artiglieria. Ricostruita nel 1970 basandosi su documenti storici, ora serve come residenza per gli ospiti dell'ostello della gioventù dal 2009. La Torre della Cucina, situata all'angolo est del cortile inferiore, presenta anche un tetto ottagonale e fa parte della taverna del castello.
Starkenburg è avvolto da leggende e folklore, aggiungendo un'aria di mistero al suo fascino storico. Racconti del fantasma Melampus, lo spirito guardiano del castello, e della Dama Bianca sono popolari tra i visitatori. Inoltre, ci sono voci di un passaggio segreto che collega l'abbazia di Lorsch a Starkenburg, alimentando ulteriormente il fascino enigmatico del castello.
Starkenburg non è solo una rovina storica; è una testimonianza del ricco patrimonio e dello spirito duraturo della regione. Le sue torri e mura riecheggiano storie di fortezza medievale e rifugio monastico, invitando i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e a esplorare la storia affascinante di questa notevole fortezza. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di un'avventura panoramica, Starkenburg promette un'esperienza indimenticabile nel cuore dell'Assia.
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