Situato sulla pittoresca costa di Herne Bay, nel Kent, il Central Bandstand è un punto di riferimento molto amato che fa parte integrante del tessuto culturale e sociale della città da quasi un secolo. Questa struttura iconica, progettata da H. Kempton Dyson nel 1924 e successivamente ampliata con una facciata in stile art déco nel 1932, ha visto scorrere la storia, ospitando concerti di bande militari e tè danzanti. Oggi, rimane un testimone del fascino duraturo e dell'importanza storica di Herne Bay.
Il Central Bandstand non è solo un luogo di eventi; è una meraviglia architettonica. Quando fu costruito nel 1924, era uno dei primi esempi di strutture in cemento armato nel Regno Unito. Il progetto originale prevedeva un palco sostenuto sopra la spiaggia da pilastri in cemento rivestiti in ghisa, permettendo alla marea di fluire sotto di esso. Questo design innovativo consentiva al palco di essere allo stesso livello del viale principale, creando una connessione senza soluzione di continuità tra il bandstand e la passeggiata.
L'ampliamento del 1932 aggiunse una facciata in stile art déco realizzata in acciaio, ghisa, vetro e teak, progettata per ospitare fino a 1.000 persone. Questa sezione, con il suo centro all'aperto, fu costruita al costo di £3,100 e fu inaugurata dalla Royal Artillery Band. L'aggiunta di schermi metallici e vetrati sui lati est e ovest offriva protezione dal vento, mentre l'area di seduta sul tetto offriva viste panoramiche sul mare.
Nei suoi primi anni, il Central Bandstand era un vivace centro di attività sociale. Il luogo era immensamente popolare per i concerti di bande militari e i tè danzanti, attirando grandi folle che si radunavano per godersi la musica e l'atmosfera marina. Durante gli anni '20 e '30, un tappeto rosso veniva steso dall'Hotel Connaught, direttamente di fronte al bandstand, per permettere al direttore della banda di attraversare. Questa tradizione aggiungeva un tocco di glamour agli eventi che vi si tenevano.
Il bandstand ha anche svolto un ruolo in momenti storici significativi. Nel 1939, Edwina Mountbatten parlò al luogo a nome della Croce Rossa, appellandosi per il sostegno ai prigionieri catturati all'inizio della Seconda Guerra Mondiale. La popolarità del luogo continuò nei decenni, con concorsi di talento per bambini, maghi e spettacoli di Punch e Judy che aggiungevano alla sua atmosfera vivace.
Nonostante la sua popolarità, il Central Bandstand ha affrontato numerose sfide nel corso degli anni. La struttura fu danneggiata durante l'alluvione del Mare del Nord del 1953 e subì ulteriori deterioramenti nei decenni successivi. Negli anni '70, era caduto in disuso e nel 1975, parti dell'interno furono chiuse al pubblico per motivi di sicurezza. L'edificio era diventato una struttura pericolosa, con cemento e pilastri di ferro corrosi, grondaie arrugginite e finestre rotte.
I tentativi di restaurare il bandstand iniziarono seriamente alla fine degli anni '80. La Clipperview Ltd affittò l'edificio nel 1987 e intraprese i primi restauri, ma ulteriori danni causati dalla Grande Tempesta del 1987 richiesero ulteriori riparazioni. Dispute legali e vincoli finanziari ritardarono il processo di restauro, ma nel 1998, con l'aiuto di £340,000 di finanziamenti della lotteria, il bandstand subì una ristrutturazione completa. L'edificio fu riaperto per l'intrattenimento nel luglio 1999, con una grande inaugurazione ufficiale nell'ottobre dello stesso anno.
Oggi, il Central Bandstand si presenta come una gemma splendidamente restaurata sulla costa di Herne Bay. L'area del palco del 1924 è stata riportata alle sue condizioni originali, con finestre schermate che guardano al mare e cupole di legno ricostruite con pannelli aggiuntivi in rame. Sono stati installati nuovi servizi igienici pubblici e gli schermi di vetro interni sono stati riprodotti in vetro chiaro e verde, mantenendo l'integrità storica dell'edificio.
Il bandstand continua a servire come punto focale per eventi comunitari e intrattenimento. Sebbene non sia più utilizzato per attività commerciali, rimane un luogo amato per concerti, spettacoli e raduni pubblici. Il centro all'aperto dell'edificio permette alla passeggiata sul lungomare di continuare, creando uno spazio accogliente per i residenti e i visitatori.
Il Central Bandstand a Herne Bay è più di una semplice struttura storica; è un simbolo della resilienza e dello spirito comunitario della città. Dal suo design architettonico innovativo al suo ruolo di centro sociale, il bandstand ha giocato un ruolo significativo nella vita di Herne Bay per quasi un secolo. Il suo restauro e il continuo utilizzo garantiscono che rimanga un punto di riferimento amato per le generazioni future. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un luogo incantevole dove rilassarti vicino al mare, il Central Bandstand è una destinazione imperdibile a Herne Bay.
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