La Chiesa di Tutti i Santi a Hertford, nell'Hertfordshire, è un simbolo di storia e bellezza architettonica, invitando i visitatori a esplorare il suo ricco patrimonio e il suo design sorprendente. Questo edificio classificato di Grado II*, la chiesa più grande dell'Hertfordshire, a parte la Cattedrale di St Albans, può ospitare fino a 1.000 persone, rendendolo un punto di riferimento significativo nella città e nella contea.
Le origini della Chiesa di Tutti i Santi risalgono a prima del X secolo, con una chiesa già presente sul sito al momento del Domesday Survey. La struttura originale fu sostituita nel XV secolo da una chiesa con pianta a croce latina e una torre occidentale. La parrocchia di Tutti i Santi si unì a quella di San Giovanni nel XVII secolo, segnando un capitolo significativo nella sua storia.
Una tragedia colpì il 22 dicembre 1891 quando la chiesa fu distrutta da un incendio. Fu indetto un concorso per progettare una nuova chiesa, vinto dalla ditta di architetti di Lancaster, Paley, Austin e Paley. La prima pietra della nuova chiesa fu posata il 25 marzo 1893 e fu consacrata dal Vescovo di St Albans il 20 febbraio 1895. Lo sforzo di ricostruzione fu un'impresa comunitaria, con fondi raccolti tramite sottoscrizione pubblica per integrare il risarcimento assicurativo per la vecchia chiesa.
La chiesa fu completata nel 1904-05 con l'aggiunta del lato ovest e della torre, ancora una volta dalla pratica di Lancaster, ora nota come Austin e Paley. Nel 1934 fu completata la Cappella Memoriale per onorare coloro che morirono nella Prima Guerra Mondiale. La chiesa continuò a evolversi, con nuove porte di vetro aggiunte sul lato ovest nel 2003.
Avvicinandosi alla Chiesa di Tutti i Santi, la prima cosa che cattura l'attenzione è il suo imponente esterno. Costruita in arenaria rossa di Runcorn con tetti in piombo e tegole, lo stile architettonico gotico revival (perpendicolare) della chiesa è sia grandioso che invitante. La torre ovest a tre stadi, con la sua scala a chiocciola semi-ottagonale e il parapetto merlato adornato con gargoyle, è una caratteristica sorprendente. La torre vanta anche una finestra a cinque luci sopra la porta ovest, finestre a due luci nello stadio intermedio e quadranti dell'orologio su tutti i lati.
Le navate laterali della chiesa sono divise in campate da contrafforti, ciascuna campata contenente una finestra a tre luci. Il cleristorio, con le sue finestre a due luci a testa piatta in ogni campata, aggiunge alla grandiosità dell'edificio. All'angolo nord-ovest, un portico esagonale a due piani con contrafforti angolari e finestre a due luci accoglie i visitatori. Torrette ottagonali con parapetti merlati e cupole basse segnano la giunzione della navata e del presbiterio su ciascun lato della chiesa.
All'interno, la torre è sostenuta da grandi pilastri ottagonali, e le arcate a sei campate sono portate su colonne ottagonali. Lo schermo in rovere all'ingresso della cappella sud, inserito nel 1961, aggiunge un tocco di calore ed eleganza. Il presbiterio, elevato di due gradini rispetto alla navata, presenta un reredos in alabastro donato alla chiesa nel 1914, raffigurante l'Ultima Cena e quattro santi. La parete sud del presbiterio ospita una piccola piscina e una doppia sedilia, mentre il pulpito in arenaria semi-ottagonale è attaccato al pilastro tra la navata e il presbiterio.
La chiesa ospita splendide vetrate, tra cui la finestra est di Kempe, datata 1900. La finestra est della Cappella Memoriale, progettata da J. N. C. Bewsey, raffigura quattro martiri, mentre il vetro sul lato nord della chiesa è di Shrigley e Hunt. I memoriali all'interno della chiesa includono frammenti di ottone della chiesa precedente risalenti al XV secolo e un memoriale in marmo al 1° Battaglione del Reggimento dell'Hertfordshire, progettato nel 1921 da Reginald Blomfield.
L'organo a tre manuali, risalente al 1899-1900, fu realizzato da Henry Willis & Sons. Ha subito diverse modifiche e restauri nel corso degli anni, inclusi lavori significativi da parte di Cedric Arnold, Williamson & Hyatt nel 1971, e il Village Workshop nel 2001. Il suono maestoso dell'organo riempie la chiesa, aggiungendo all'esperienza spirituale dei visitatori.
La chiesa vanta anche un anello di dieci campane, tutte fuse nel 1907 da Mears e Stainbank alla Whitechapel Bell Foundry. I rintocchi armoniosi di queste campane risuonano attraverso la città, segnando momenti significativi e chiamando i fedeli al culto.
Il cimitero della Chiesa di Tutti i Santi è punteggiato di memoriali, cinque dei quali sono stati designati come edifici di Grado II. Questi includono una tomba a cassa in pietra di Portland bianca datata 1774, una tomba a cassa in mattoni stuccati del XVIII secolo, due lapidi in pietra del XVIII secolo, una lapide in pietra di Portland scolpita datata 1711, e un gruppo di sei lapidi della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo.
Tra le sepolture notabili nel cimitero c'è William Tutty, il cui luogo di riposo finale aggiunge al ricco arazzo storico del sito.
In conclusione, la Chiesa di Tutti i Santi a Hertford non è solo un luogo di culto; è un deposito di storia, arte e spirito comunitario. Le sue mura e finestre raccontano storie di resilienza, fede e sforzo collettivo. Una visita a questa magnifica chiesa offre uno sguardo nel passato e uno spazio sereno per la riflessione nel presente. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura, o qualcuno in cerca di un momento di pace, la Chiesa di Tutti i Santi ti accoglie a braccia aperte e con un ricco patrimonio che aspetta di essere scoperto.
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