Castello di Hertford

Il Castello di Hertford, situato nella pittoresca cittadina di Hertford nell'Hertfordshire, Inghilterra, è un luogo affascinante che attira sia gli appassionati di storia che i viaggiatori curiosi. Questo edificio di grado I, protetto come Monumento Programmato, è una delle fortificazioni motte-and-bailey meglio conservate nel sud dell'Inghilterra. La sua storia ricca e l'ambientazione suggestiva lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la regione.

La Storia del Castello di Hertford

Le origini del Castello di Hertford risalgono a una fortificazione anglosassone, che si ritiene sia stata stabilita da re Alfredo il Grande per difendersi dagli invasori danesi. Dopo la conquista normanna del 1066, i Normanni costruirono un castello motte-and-bailey sul sito, formando parte di un anello difensivo di castelli attorno a Londra. L'amministrazione del castello fu inizialmente affidata a Peter de Valoignes, lo sceriffo di Essex e Hertfordshire.

Alla fine del XII secolo, re Enrico II ampliò significativamente il castello, aggiungendo una cinta muraria in pietra, una porta d'ingresso, una sala e camere reali. Queste strutture, probabilmente costruite in legno e con strutture a graticcio su fondamenta in pietra, servivano come residenza reale e come comoda tappa per i monarchi inglesi in viaggio da e verso Londra. Durante il regno di Riccardo Cuor di Leone, il suo reggente William de Longchamp fortificò ulteriormente il castello. Dopo la morte di Robert de Valoignes nel 1184, suo genero Robert FitzWalter reclamò il castello, anche se il suo periodo di gestione fu segnato da conflitti con re Giovanni.

Il Castello di Hertford ebbe un ruolo nella Prima Guerra dei Baroni, cadendo nelle mani dei francesi dopo un assedio di tre settimane nel 1216. Tornò poi nelle mani della corona sotto re Enrico III. Nel corso dei secoli, il castello ospitò varie figure di rilievo, tra cui la seconda moglie di re Edoardo I, Margherita, e la regina Isabella di Francia, che ampliò il castello e aggiunse un giardino. Il castello servì anche come prigione per prigionieri di alto profilo come re Davide II di Scozia e re Giovanni II di Francia.

Nel XIV secolo, Giovanni di Gaunt, terzo figlio di re Edoardo III, prese possesso del castello e intraprese ampie riparazioni. Il castello rimase nelle mani della corona, con re Enrico IV e i suoi successori che lo visitavano frequentemente. Durante il regno di re Edoardo IV, furono apportate significative aggiunte, tra cui la costruzione dell'attuale porta d'ingresso tra il 1460 e il 1465.

Il Palazzo Reale nel XVI Secolo

Sotto re Enrico VII e la regina Elisabetta di York, il Castello di Hertford continuò a servire come residenza reale. Re Enrico VIII lo trasformò in un palazzo, e divenne una residenza per le sue figlie, Maria ed Elisabetta, durante gli anni 1530. La principessa Elisabetta, che in seguito divenne la regina Elisabetta I, scrisse un libro di preghiere nel castello nel 1545, che ora fa parte della Collezione Reale nella British Library. Il castello fu anche testimone di momenti storici significativi, come il giovane re Edoardo VI che apprese della morte di suo padre e della sua stessa ascesa al trono mentre risiedeva lì.

Durante il regno di Maria I, il castello fu utilizzato come prigione per i protestanti. La regina Elisabetta I visitò frequentemente il castello all'inizio del suo regno, e nel 1561 vi trascorse 16 giorni. L'uso del castello cambiò nel tempo, con parti di esso che furono riadattate per procedimenti legali, tra cui l'istituzione di una sala riunioni della Star Chamber nel 1582.

Declino e Uso Successivo

Alla fine del XVI secolo, il Castello di Hertford iniziò a cadere in rovina. Grandi parti del palazzo furono demolite all'inizio del XVII secolo. Re Giacomo I affittò il castello, e suo figlio, re Carlo I, lo vendette a William Cecil, 2º conte di Salisbury, nel 1628. Nei secoli successivi, il castello fu affittato e sottoposto a varie modifiche. Dal 1805 al 1818, la Compagnia delle Indie Orientali utilizzò la porta d'ingresso come scuola, e successivamente servì come ospedale dal 1822 al 1832.

Nel 1912, la città di Hertford acquisì il castello, convertendo la porta d'ingresso in uffici municipali e trasformando i terreni circostanti in un parco pubblico. Le indagini archeologiche alla fine del XX secolo rivelarono di più sulle difese medievali del castello, portando a ulteriori sforzi di conservazione.

Esplorare il Castello di Hertford Oggi

Oggi, i visitatori possono esplorare i resti del Castello di Hertford e i suoi splendidi dintorni. Il castello si trova nel cuore di Hertford, a sud del fiume Lea. Il motte, una caratteristica prominente della fortificazione originale, è ancora visibile con un diametro di circa 30 metri e un'altezza di 6,5 metri. Il bailey, che copre circa un ettaro, è parzialmente circondato dai resti di una cinta muraria in pietra, con una stretta torre ottagonale del XIV secolo ancora visibile sul muro meridionale.

La porta d'ingresso, l'unico edificio sopravvissuto del castello medievale, è una struttura a tre piani costruita intorno al 1460-1465. Presenta una torre scala ottagonale e fu ampliata alla fine del XVIII secolo, incorporando finestre in stile gotico e merlature. Successive ristrutturazioni nel XIX secolo e lavori di restauro dal 1967 al 1971 hanno preservato il suo fascino storico.

I visitatori possono anche vedere i resti del doppio fossato che un tempo circondava il castello, in particolare sul lato sud. Sebbene gran parte del fossato sia stato riempito intorno al 1905, queste caratteristiche offrono uno sguardo nel passato difensivo del castello.

Il Castello di Hertford, con la sua ricca storia e ambientazione pittoresca, offre un affascinante viaggio nel tempo. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di un luogo bello da esplorare, questo sito storico offre un'esperienza unica e memorabile nel cuore dell'Hertfordshire.