La Chiesa di Santa Maria Assunta, conosciuta localmente come Mariä Himmelfahrt, rappresenta un faro di splendore spirituale e architettonico nella pittoresca cittadina di Herzogenrath, in Nordrhein-Westfalen, Germania. Questa basilica neobarocca, costruita tra il 1913 e il 1915, non è solo un luogo di culto ma anche un punto di riferimento storico che racconta la storia della città e dei suoi abitanti.
La storia di Santa Maria Assunta è ricca e complessa come i dettagli architettonici che adornano la sua facciata. Herzogenrath, una città che ha ottenuto i diritti di città intorno al 1260 dall'ultimo Duca di Limburgo, Walram IV, non aveva una propria chiesa parrocchiale durante il Medioevo. L'area ora conosciuta come Herzogenrath era principalmente sotto la giurisdizione della parrocchia di San Lamberto a Kerkrade e della Diocesi di Liegi.
Non fu fino ai cambiamenti geopolitici seguiti alla Battaglia di Worringen nel 1288 che Herzogenrath passò sotto il controllo di Brabante, ma non ci fu alcun cambiamento nel suo status ecclesiastico. Il punto di svolta significativo arrivò durante la Terza Guerra di Successione del Gheldria, quando Herzogenrath divenne un punto focale a causa della sua posizione strategica. Dopo lunghe negoziazioni, una parrocchia fu finalmente istituita nel 1564, separandosi da San Lamberto e unendosi al Decanato di Maastricht nella Diocesi di Liegi.
Inizialmente, i fedeli si riunivano in una piccola cappella che serviva come loro chiesa parrocchiale. Nel 1780, la Diocesi approvò la demolizione di questa modesta struttura per fare spazio a una nuova chiesa, che fu consacrata a Natale del 1781. La parrocchia di Santa Maria Assunta subì diversi cambiamenti amministrativi, specialmente durante l'occupazione francese e la successiva incorporazione nella neofondata Diocesi di Aquisgrana nel 1801.
Con il Trattato di Aquisgrana del 1816, Herzogenrath divenne parte del Regno di Prussia. Tuttavia, fu solo nel 1821, con la Bolla Papale De salute animarum, che la Diocesi di Aquisgrana fu dissolta e la parrocchia fu ampliata per includere le aree a ovest del Wurm. Questa espansione segnò la sua integrazione nell'Arcidiocesi di Colonia ristabilita.
La rapida crescita della popolazione dovuta all'estrazione mineraria e all'industrializzazione nel XIX secolo rese necessaria l'espansione o la ricostruzione della chiesa. Dopo anni di pianificazione e vari progetti architettonici, fu selezionato il design neobarocco del maestro distrettuale Heinrich van Kann. La chiesa esistente fu demolita nel 1913 e la nuova basilica fu completata e consacrata nell'ottobre del 1915.
L'architettura della basilica è un testamento allo splendore neobarocco. La navata principale, costruita in un'orientazione nord-sud, è leggermente estesa tra le due torri di circa 40 metri di altezza. Sia le navate laterali che il coro hanno terminazioni rettangolari. Quattro volte a cupola quadrate si ergono sopra la navata principale e il coro, con le navate laterali e i cori sussidiari che presentano anch'essi volte a cupola quadrate. Le estensioni delle navate laterali verso le torri sono coperte da volte a botte.
L'interno di Santa Maria Assunta è affascinante quanto l'esterno. L'altare maggiore neobarocco, progettato da Johann Curtius di Aquisgrana, fu realizzato da Johann e Alfons Dörr a Saulgau, che crearono anche i due altari laterali dedicati a San Giuseppe e alla Santa Croce. Originariamente, la chiesa era adornata con dipinti figurativi a tema mariano di Hans Schaffrath. Sebbene questi dipinti non potessero essere conservati o restaurati, Günther Reul diede alla chiesa una nuova combinazione di colori nel 1953.
L'organo della chiesa ha una storia affascinante. Durante il periodo della secolarizzazione, molti organi furono venduti, rendendo possibile per Herzogenrath acquisire un organo dalla Chiesa di Santa Caterina a Maastricht. Questo strumento, costruito dal costruttore di organi Joseph Binvignat, fu trasferito e installato in Santa Maria Assunta. Nella nuova chiesa, un organo provvisorio della ditta Stahlhuth di Aquisgrana fu installato nell'ottobre del 1915. Questo fu successivamente venduto nel 1950 quando un nuovo organo iniziò a essere costruito dall'istituto di costruzione di organi Karl Bach, con ampi restauri effettuati dal costruttore di organi Werner Gibisch nel 2013.
Oggi, la parrocchia di Santa Maria Assunta fa parte del Decanato Herzogenrath/Merkstein nella Diocesi di Aquisgrana. Dal 2002, ha formato un'associazione parrocchiale con Santa Gertrude e Sant'Antonio, conosciuta come l'Associazione Parrocchiale Herzogenrath-Mitte.
Santa Maria Assunta non è solo un gioiello architettonico ma un testamento vivente della fede e della resilienza della comunità di Herzogenrath. Le sue mura riecheggiano le preghiere e le speranze di generazioni, rendendola una tappa obbligata per chiunque sia interessato alla storia, all'architettura o alla spiritualità. Che tu sia un appassionato di storia, un entusiasta dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a Santa Maria Assunta promette un viaggio nel tempo e un'esperienza di serena bellezza.
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