Situata tra le tranquille ambientazioni di un cimitero storico a Hohenems, in Austria, la Cappella di San Sebastiano e Sant'Antonio, conosciuta localmente come Kapelle hl. Sebastian und hl. Antonius, rappresenta un simbolo di fede e perseveranza. Questa incantevole cappella, con la sua architettura semplice ma elegante, offre ai visitatori uno sguardo sul ricco patrimonio culturale della regione.
Le origini della Cappella di San Sebastiano e Sant'Antonio risalgono agli inizi del XVII secolo, un periodo segnato dalla devastante peste che colpì Hohenems. La cappella originale, costruita nel 1607, servì come luogo di conforto e memoria per le vittime di questa epidemia. Tuttavia, nel 1643, la necessità di una struttura più solida portò alla costruzione dell'edificio attuale, consacrato nel 1645 da Franz Johann Vogt von Altensumerau e Prasberg.
Nel corso dei secoli, la cappella ha subito diversi restauri, i più significativi dei quali avvennero nel 1868 e di nuovo dal 1992 al 1994. Questi interventi hanno preservato l'integrità storica della cappella, garantendone l'uso continuo come luogo di culto e riflessione.
Avvicinandosi alla Cappella di San Sebastiano e Sant'Antonio, si viene accolti dalla sua facciata bianca e semplice, un segno distintivo della sua bellezza sobria. L'architettura della cappella è caratterizzata da un tetto spiovente e piccole finestre rettangolari che permettono alla luce di entrare delicatamente nello spazio sacro.
L'ingresso principale, realizzato in arenaria, è adornato con una statua di San Sebastiano, un toccante promemoria delle origini della cappella. All'interno, i visitatori possono ammirare un bellissimo soffitto a cassettoni in legno, probabilmente risalente al XVII secolo, che aggiunge un tocco di calore ed eleganza all'interno.
Il langhaus, o navata, della cappella ospita due cripte sigillate. La cripta posteriore contiene i resti dei benefattori della chiesa, Jakob Hannibal Berna von Steinach e sua moglie Helena, insieme ai loro discendenti. La cripta anteriore, riservata ai sacerdoti, si trova tra gli altari laterali.
Il presbiterio, leggermente più stretto del langhaus, è caratterizzato da un ampio arco del presbiterio. Quest'area è dominata da un altare maggiore del 1723, con una pala d'altare che raffigura San Sebastiano, con una vista storica di Hohenems sullo sfondo. Opera di Joseph Walser, questo dipinto è affiancato da sei grandi colonne, che aggiungono maestosità all'altare.
Gli altari laterali della cappella, anch'essi risalenti al 1723, sono dedicati a Sant'Antonio di Padova e a Santa Maria. L'altare sinistro mostra Sant'Antonio, mentre quello destro presenta una scena di Maria presentata al tempio dai suoi genitori, Gioacchino e Anna. Questi altari sono completati da grandi dipinti a olio, tra cui una raffigurazione della Vergine Maria con i fondatori della chiesa inginocchiati ai suoi piedi.
La torre della cappella, situata all'angolo sud-est, si innalza fino a un'altezza di 18 metri ed è sormontata da un elmo a forma di piramide. Sebbene non accessibile al pubblico, la torre ospita tre campane, ognuna con una storia unica. Le campane attuali, fuse nel 1954, sostituiscono quelle requisitionate durante la Seconda Guerra Mondiale e continuano a chiamare i fedeli alla preghiera.
Intorno alla cappella si trova il cimitero storico, originariamente istituito come cimitero della peste nel 1607. La disposizione del cimitero, con il suo design rettangolare asimmetrico e le arcate su tre lati, offre un ambiente tranquillo per la riflessione e la memoria. Oggi, contiene circa 800 tombe, molte delle quali sono vecchi lotti familiari, aggiungendo significato storico al sito.
In conclusione, la Cappella di San Sebastiano e Sant'Antonio è più di un semplice luogo di culto; è un simbolo dello spirito duraturo della comunità di Hohenems. Le sue mura risuonano di storie di perseveranza e fede, rendendola una tappa essenziale per chiunque esplori il paesaggio culturale e storico di questa pittoresca cittadina austriaca.
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