Basilica cattedrale di Nostra Signora della Pace

La Cattedrale Basilica di Nostra Signora della Pace a Honolulu, Hawaii, è un straordinario esempio della ricca storia e del patrimonio culturale delle Isole Hawaii. Come chiesa madre e cattedrale della Diocesi di Honolulu, rappresenta un faro di fede e resilienza, avendo assistito alle sfide e ai successi della comunità cattolica delle Hawaii per quasi due secoli.

I Primi Tempi e la Fondazione

La storia della Cattedrale Basilica di Nostra Signora della Pace inizia con l'arrivo dei primi missionari cattolici alle Hawaii. Il 7 luglio 1827, tre sacerdoti della Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e Maria, conosciuta anche come la Società di Picpus, sbarcarono a Honolulu dalla Francia. Solo una settimana dopo, il 14 luglio, fu celebrata la prima Messa cattolica registrata alle Hawaii in una modesta capanna di erba su un terreno affittato. Questo evento segnò l'inizio di un nuovo capitolo religioso per le isole.

Con il sostegno del re Kamehameha III e del governatore cattolico di Oahu, l'alto capo Boki, i missionari ottennero una concessione reale di terra il 30 agosto 1827. Questo terreno sarebbe diventato il sito della prima chiesa cattolica delle Hawaii, costruita nel gennaio 1828. Tuttavia, i primi anni furono pieni di difficoltà. Sotto la pressione dei missionari protestanti americani e della Kuhina Nui, Kaʻahumanu, i sacerdoti cattolici furono espulsi dalle isole tra il 1829 e il 1839. Durante questo "decennio oscuro" di persecuzione anti-cattolica, i sacerdoti stranieri furono deportati e i convertiti conosciuti affrontarono torture e imprigionamenti.

Il sollievo arrivò nel 1839 quando, sotto la minaccia di forza del governo francese, il governo hawaiano emise l'Editto di Tolleranza, concedendo la libertà di espressione religiosa. Come gesto di riparazione, il re Kamehameha III fornì ai missionari cattolici un pezzo della tenuta reale e $20.000 in compensazione. La posa della prima pietra della nuova chiesa coincise con la Festa di Nostra Signora della Pace il 9 luglio 1840. La pietra angolare fu cerimonialmente posata il 6 agosto 1840 e la costruzione continuò con l'aiuto dei volontari hawaiani nativi che raccoglievano blocchi di corallo dalle coste di Ala Moana, Kakaʻako e Waikīkī.

Sviluppo e Crescita

La Cattedrale di Nostra Signora della Pace fu consacrata e dedicata il 15 agosto 1843, con circa 800 persone che ricevettero la Santa Comunione. L'interno iniziale della chiesa presentava un semplice altare di legno, una balaustra per la comunione e un pulpito, con i hawaiani nativi che preferivano sedersi su stuoie di lauhala piuttosto che su panche. Nel corso degli anni, la chiesa subì numerosi miglioramenti. Il vescovo Louis Désiré Maigret, che ereditò la chiesa, aggiunse un orologio a torre, una cattedra e una campana più grande. Costruì anche la prima torre campanaria a cupola nelle Isole Hawaii, successivamente sostituita con una guglia di legno sormontata da un globus cruciger e un gallo fisso nel 1866.

Negli anni 1870, ispirato dal Concilio Vaticano I, Maigret avviò ulteriori miglioramenti. Il tetto basso fu sostituito con legno di sequoia e rialzato di quattro piedi, fu installato un soffitto a volta con pannelli dipinti a foglia d'oro e furono costruiti un loft per il coro e delle gallerie per aumentare la capacità di posti a sedere. Furono aggiunte nuove vetrate colorate e trentasei statuette di santi furono collocate sopra la galleria. Fu installato un altare di marmo francese con una scena di sfondo del Calvario e statue dorate della Vergine Maria, di San Gioacchino e di Sant'Anna. L'orologio, originariamente posizionato alla base della torre, fu spostato sulla parete posteriore e rimane l'orologio più antico delle Hawaii. Gli sforzi di Maigret trasformarono la modesta capanna di erba in una chiesa in stile europeo prima della sua morte nel 1882.

Cambiamenti del XX Secolo

All'inizio del XX secolo, sotto il vescovo Libert Hubert John Louis Boeynaems, la cattedrale subì ulteriori cambiamenti con l'idealizzazione di uno stile gotico. Tuttavia, l'impresa gotica si rivelò troppo costosa, portando a ristrutturazioni più pratiche. I pavimenti in legno danneggiati dalle termiti furono sostituiti con cemento e la guglia di legno fu sostituita con una torre campanaria in cemento. Nel 1926, il vescovo Stephen Peter Alencastre stabilì uno stile revival romanico per la cattedrale, sostituendo il portico gotico con un portico di colonne doriche e installando nuove vetrate colorate dalla Germania. Il governo italiano donò un nuovo altare di marmo di Carrara con statue della Beata Vergine Maria e di San Giuseppe in previsione della celebrazione del centenario dell'arrivo dei primi missionari cattolici.

Post-Vaticano II e Rinnovamenti Moderni

Il Concilio Vaticano II portò significativi cambiamenti all'interno della cattedrale. Il vescovo James Joseph Sweeney, primo vescovo della nuova Diocesi di Honolulu, rimosse il crocifisso di legno e lo sostituì con uno di marmo, dipinse sopra la scena del Calvario e aggiunse una semplice carta da parati con motivo a fleur-de-lis. Le balaustre per la comunione furono rimosse, fu costruito un altare indipendente e il pulpito elevato con baldacchino fu sostituito con un semplice leggio. Furono incorporati elementi culturali nativi, tra cui rivestimenti in legno di koa lungo le pareti e pesanti porte in legno di koa.

Nel 1984, a causa della crescente popolazione, la Chiesa Cattolica di Santa Teresa fu elevata a co-cattedrale. Il vescovo Joseph Anthony Ferrario inviò le trentasei statuette di santi in Francia per la conservazione e, al loro ritorno, furono collocate in un nuovo ordine secondo le Litanie dei Santi. Le panche furono riorganizzate per affrontarsi l'una con l'altra, con l'altare e l'ambone posizionati nel corridoio centrale. Fu creata un'area di devozione eucaristica davanti al tabernacolo, separata da uno schermo semitrasparente. La cattedra del vescovo fu posizionata davanti a questo schermo e la sedia del sacerdote-celebrante fu collocata tra le panche.

Nel 2010, il vescovo Clarence Richard Silva avviò una campagna da 15 milioni di dollari per rinnovare la cattedrale, emulando il suo aspetto durante il tempo di San Damien de Veuster. Il progetto di rinnovamento includeva l'installazione di repliche di dipinti a olio delle Stazioni della Via Crucis, lampadari a olio e confessionali. Fu pianificata una nuova cappella per ospitare le reliquie dei santi Damien de Veuster e Marianne Cope. Entro il 2018, lo schermo fu rimosso e l'altare fu riportato a un'area del santuario ampiamente rinnovata. Le panche furono riposizionate nella loro direzione originale e quattro delle quattordici vetrate furono riparate e restaurate. Le colonne furono riparate e riplastificate e nuovi dipinti dei santi Damien e Marianne furono collocati sulla parete del santuario.

Oggi, la Cattedrale Basilica di Nostra Signora della Pace si erge come un monumento vivente alla fede duratura e alla resilienza della comunità cattolica delle Hawaii. La sua ricca storia, la bellezza architettonica e il significato spirituale la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori il vibrante patrimonio culturale di Honolulu.