La Horsham Town Hall, situata nella vivace Market Square di Horsham, West Sussex, è un affascinante connubio di storia, architettura e cultura locale. Questo edificio di interesse storico di Grado II ha resistito alla prova del tempo, trasformandosi da mercato e tribunale al suo attuale ruolo di ristorante vivace. La sua storia ricca e il suo fascino architettonico lo rendono una tappa obbligata per chiunque esplori questa pittoresca cittadina.
Le origini della Horsham Town Hall risalgono alla metà del XVII secolo, quando era conosciuta come Market House. Questa prima incarnazione dell'edificio svolse un ruolo cruciale durante la Guerra Civile Inglese. Nel 1648, fu sequestrata da un gruppo di 600 realisti, solo per essere riconquistata da Sir Michael Livesey e le sue truppe parlamentari. Questo periodo turbolento segnò l'inizio della lunga e ricca storia della Town Hall.
Nel corso dei secoli, la Horsham Town Hall è stata un punto focale per la giustizia nella regione. Nella prima metà del XIV secolo, il tribunale della contea e la Corte d'Assise si riunivano periodicamente a Horsham, trovando successivamente una sede permanente nella Town Hall. Nel 1721, fu completato un nuovo edificio a due piani in pietra di Portland, grazie al supporto finanziario di Arthur Ingram, 6° Visconte di Irvine. Il piano inferiore ospitava un vivace mercato di pollame e burro, mentre il piano superiore era utilizzato come tribunale.
Il ruolo della Town Hall come centro giudiziario continuò ad evolversi. Dal 1722, la Corte della Sessione Trimestrale si riuniva qui ogni estate, con poche eccezioni, fino al 1939. L'edificio ospitava anche le Assise primaverili annualmente dal 1799, consolidando ulteriormente il suo status di importante centro giudiziario. Nonostante le minacce di trasferimento a causa di problemi strutturali all'inizio del XIX secolo, la Town Hall subì significative ristrutturazioni nel 1812, finanziate da Charles Howard, 11° Duca di Norfolk. Queste ristrutturazioni includevano l'aggiunta di una nuova facciata nord in stile normanno e la chiusura permanente del piano terra per creare una seconda aula di tribunale.
Alla fine del XIX secolo, la Town Hall affrontò nuovamente sfide strutturali. Nel 1888, subì una ricostruzione sostanziale, supportata da Henry Fitzalan-Howard, 15° Duca di Norfolk. La facciata normanna fu mantenuta, sebbene con modifiche al frontone, mentre il resto dell'edificio fu ridisegnato dall'architetto J. Percy Gates. Questa ristrutturazione includeva l'installazione di un nuovo orologio da parte di W. H. Bailey & Co di Manchester, insieme a campane aggiuntive per i quarti d'ora. Queste caratteristiche rimangono ancora oggi, aggiungendo al fascino storico dell'edificio.
Dopo l'implementazione del Local Government Act del 1888, la Horsham Town Hall alternava con il Council House di Chichester come luogo di incontro per il neonato Consiglio della Contea del West Sussex. Questo accordo continuò fino al 1916, quando il Consiglio della Contea acquisì Wren's House a Chichester come sede permanente.
Il ruolo della Town Hall come tribunale continuò fino al XX secolo. In particolare, ospitò le fasi iniziali del processo di John Haigh, noto come l'Assassino dell'Acido, nel 1949. Il seminterrato dell'edificio contiene due serie di sei celle di prigione, risalenti all'inizio del XX secolo, che aggiungono un tocco di mistero alla sua storia.
Nel 1974, la Town Hall cessò di funzionare come tribunale, e l'edificio trovò nuova vita come Ufficio del Registro Locale. Il piano superiore fu trasformato in una sala cerimonie, mentre il piano inferiore ospitava stanze per interviste e una sala d'attesa. Questa fase durò fino al 2009, quando l'Ufficio del Registro si trasferì a Park House, Horsham.
Nel 2012, il Consiglio del Distretto di Horsham affittò la Town Hall alla catena di ristoranti Bill's. Dopo un periodo di ristrutturazione, l'edificio riaprì come ristorante nel gennaio 2013. Questa trasformazione ha ridato vita alla struttura storica, permettendo ai visitatori di gustare un pasto all'interno delle sue mura ricche di storia, immergendosi nel ricco passato che li circonda.
Oggi, la Horsham Town Hall si erge come testimonianza della vivace storia e dell'evoluzione architettonica della città. La sua posizione centrale in Market Square la rende facilmente accessibile per i visitatori che esplorano Horsham. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un'esperienza culinaria unica, una visita alla Horsham Town Hall promette di essere un viaggio memorabile nel tempo.
Mentre passeggi per Market Square, prenditi un momento per ammirare la facciata imponente della Town Hall, completa di torre dell'orologio e pannelli araldici in pietra di Coade. Immagina i mercati affollati di secoli fa, le solenni udienze in tribunale e le innumerevoli storie che si sono svolte all'interno di queste mura. La Horsham Town Hall è più di un semplice edificio; è un pezzo di storia vivente che continua a affascinare e ispirare tutti coloro che la visitano.
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