Ricco di storia e pieno di affascinanti reperti, il Cromwell Museum a Huntingdon, in Inghilterra, offre un'occasione unica per esplorare la vita e l'eredità di una delle figure più controverse e influenti della storia britannica, Oliver Cromwell. Situato nel cuore della città dove Cromwell nacque e trascorse gran parte della sua giovinezza, il museo è un vero e proprio tesoro per gli appassionati di storia e i visitatori occasionali.
Ospitato nell'ex scuola di grammatica dove lo stesso Cromwell fu istruito, il Cromwell Museum si trova in un edificio con una storia affascinante. La struttura conserva frammenti della sala dell'infermeria medievale dell'Ospedale di San Giovanni Battista, risalente alla fine del XII secolo. Originariamente un ospizio per i poveri, divenne in seguito la Scuola di Grammatica di Huntingdon, che rimase nell'edificio fino al 1896. L'edificio ha subito modifiche significative nel corso dei secoli, inclusa una grande ristrutturazione nel 1878 finanziata dal drammaturgo Dion Boucicault in memoria di suo figlio.
L'esterno dell'edificio è adornato con affascinanti elementi architettonici come un campanile e cinque archi decorativi sulla facciata ovest. Un portale romanico, scoperto durante la ristrutturazione del 1878, aggiunge ulteriore fascino storico all'edificio. Sebbene una volta fosse un Monumento Antico programmato, l'edificio è ora classificato come struttura di Grado II*, garantendo la sua conservazione per le generazioni future.
L'idea del Cromwell Museum nacque da una mostra temporanea tenutasi nel 1958 per commemorare l'anniversario della morte di Cromwell. Il successo di questa mostra spinse il Consiglio della Contea di Huntingdonshire a istituire una collezione permanente dedicata al cittadino più famoso della città. Il museo aprì ufficialmente le sue porte nel 1962 dopo ampie ristrutturazioni interne.
Inizialmente gestito dal Consiglio della Contea di Huntingdonshire, l'amministrazione del museo passò successivamente al servizio bibliotecario del Consiglio della Contea di Cambridgeshire. Nel 2016, la gestione fu trasferita a un trust di beneficenza, garantendo la continua operatività del museo e la conservazione delle sue preziose collezioni.
Il Cromwell Museum vanta la collezione più completa di Cromwelliana nel Regno Unito, con circa 610 oggetti individuali nel 2009. La collezione del museo comprende reperti posseduti dallo stesso Cromwell, nonché oggetti in prestito dalla famiglia Bush (discendenti di Henry Cromwell), dalle Royal Armouries e dal Museum of London.
Tra i pezzi più notevoli del museo ci sono i ritratti di Cromwell e della sua famiglia, inclusi lavori di artisti rinomati come Robert Walker e Sir Peter Lely. I visitatori possono anche vedere oggetti personali di Cromwell, come il cappello che si ritiene abbia indossato durante la dissoluzione del Lungo Parlamento nel 1653 e la sua fiaschetta da polvere personale. Un armadietto da speziale posseduto da Cromwell e un mobile fiorentino donatogli dal Duca di Toscana sono anch'essi esposti.
La collezione del museo si estende oltre gli oggetti personali per includere equipaggiamenti militari del XVII secolo, monete e medaglie commemorative. Una parte significativa delle collezioni del museo è costituita da opuscoli stampati e testi chiave dell'epoca di Cromwell, offrendo preziose intuizioni sul panorama politico e sociale del tempo.
I visitatori del Cromwell Museum possono immergersi nella vita e nei tempi di Oliver Cromwell attraverso una varietà di mostre e esposizioni. La ben curata collezione del museo offre uno sguardo completo sull'ascesa di Cromwell da membro relativamente oscuro della nobiltà a una delle figure più potenti della storia britannica.
Uno dei punti salienti del museo è la sua collezione di ritratti, che include sia rappresentazioni formali che informali di Cromwell e della sua famiglia. Questi dipinti offrono uno sguardo unico nella vita personale e politica dell'uomo che sarebbe diventato Lord Protettore del Commonwealth d'Inghilterra, Scozia e Irlanda.
Il museo presenta anche una gamma di reperti militari, tra cui spade, armature e altri equipaggiamenti del XVII secolo. Questi oggetti forniscono un collegamento tangibile al tumultuoso periodo della Guerra Civile Inglese, durante il quale Cromwell emerse come un leader militare e politico chiave.
Oltre alle sue principali esposizioni, il Cromwell Museum è strettamente associato alla Cromwell Collection, situata nel vicino edificio della Biblioteca e Archivio di Huntingdon. Questa vasta raccolta di materiali su Oliver Cromwell e il suo tempo è una delle più complete al di fuori degli ambienti accademici ed è liberamente accessibile al pubblico. Istituita nel 2002 con l'aiuto di un finanziamento del Wolfson British History Programme, la Cromwell Collection è una risorsa inestimabile per ricercatori e appassionati di storia.
Una visita al Cromwell Museum è un viaggio attraverso uno dei periodi più affascinanti e turbolenti della storia britannica. Che tu sia uno storico dedicato o un viaggiatore curioso, il museo offre una ricchezza di informazioni e intuizioni sulla vita di Oliver Cromwell e sull'epoca che ha contribuito a plasmare. Dal suo edificio storico alle sue collezioni meticolosamente curate, il Cromwell Museum è una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato al ricco arazzo del passato dell'Inghilterra.
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