Carnegie Public Library

Situata all'incrocio trafficato tra la Fifth Avenue e la Ninth Street, la storica Biblioteca Pubblica Carnegie a Huntington, West Virginia, è un simbolo duraturo del patrimonio culturale e dell'impegno per l'educazione della città. Questo edificio iconico, che ha servito la comunità per quasi otto decenni, continua a rappresentare la ricca eredità culturale di Huntington.

La Nascita di un Simbolo

All'inizio del XX secolo, Huntington e la Contea di Cabell non avevano una biblioteca pubblica dedicata; l'unica collezione disponibile si trovava nella First Congregational Church. Tutto cambiò nel 1901 quando Andrew Carnegie, noto per la sua filantropia, offrì 25.000 dollari per la costruzione di una biblioteca pubblica. La città si impegnò a fornire il terreno e a mantenere l'edificio, acquisendo un lotto di 90 piedi quadrati e incaricando l'architetto locale James B. Stewart di progettare la struttura.

I lavori di costruzione iniziarono nella primavera del 1902, con Carnegie che contribuì con ulteriori 10.000 dollari al progetto. La prima pietra fu posata il 14 novembre 1902 da figure locali di spicco, tra cui W. H. H. Holswade, Presidente del Consiglio dell'Istruzione, e H. C. Gordon, il Sindaco di Huntington. Inizialmente, i piani prevedevano un rivestimento in pietra solo sui lati sud e ovest, ma successivamente si decise di estendere questo elegante rivestimento anche a parti dei lati nord ed est.

Una Grande Inaugurazione e i Primi Anni

Il 1 gennaio 1904, la Biblioteca Pubblica Carnegie aprì le sue porte al pubblico con una collezione iniziale di 750 libri. L'edificio ospitava anche gli uffici del Consiglio dell'Istruzione. La prima bibliotecaria, Miss Adrianne Burns, ampliò significativamente la collezione a 6.000 volumi durante il suo incarico dal 1904 al 1908. Fu succeduta da Miss Lewis Harvey, che servì come bibliotecaria fino al 1943. Col tempo, il Consiglio dell'Istruzione lasciò i suoi uffici e la biblioteca occupò l'intero edificio.

Negli anni '30, l'interno fu rinnovato sotto la supervisione dell'architetto Albert F. Tucker, garantendo che la biblioteca rimanesse uno spazio moderno e accogliente per la comunità. Per decenni, la Biblioteca Pubblica Carnegie fu un faro di conoscenza e apprendimento a Huntington, fino a quando una nuova biblioteca fu aperta dall'altra parte della Ninth Street nel 1980. Nello stesso anno, la biblioteca Carnegie fu aggiunta al Registro Nazionale dei Luoghi Storici, cementando il suo status di punto di riferimento storico.

Un Nuovo Capitolo: Da Biblioteca a Ristorante a Collegio

Dopo il trasferimento della biblioteca nella nuova sede, il Consiglio della Biblioteca della Contea di Cabell vendette l'edificio per 185.000 dollari. Un gruppo di investitori di Columbus, Ohio, trasformò l'interno in un'esperienza culinaria unica chiamata The Old Library. Il ristorante, che disponeva di una lounge con un bar centrale al primo piano e tavoli da pranzo sul mezzanino, rendeva omaggio alle origini dell'edificio con decorazioni a tema libro e una sala giochi. Nonostante il successo iniziale, il ristorante chiuse dopo alcuni anni.

Nel 1985, l'Huntington Junior College si trasferì nell'edificio, dove rimane tuttora. Il college continua a preservare l'essenza storica della struttura adattandola alle esigenze educative moderne.

Meraviglia Architettonica: Eleganza Beaux-Arts

La Biblioteca Pubblica Carnegie è un magnifico esempio di architettura Beaux-Arts, caratterizzata dal suo design a due piani con un seminterrato rialzato e pareti lisce in pietra grigia. Il design neoclassico dell'edificio segue l'ordine ionico, con un grande portico sostenuto da colonne gemelle che conducono a un frontone. Piccoli frontoni adornano i lati ovest e sud, mentre il lato est rimane più semplice in confronto.

Uno degli elementi più suggestivi è il fregio, inciso con i nomi di rinomati autori e filosofi che vanno dall'antichità classica ai tempi moderni. Sul lato sud, che si affaccia sulla Fifth Avenue, Socrate è al centro sopra il portico, affiancato da Omero e Platone. Il lato ovest, che si affaccia sulla Ninth Street, presenta Shakespeare (scritto Shakspere), Macaulay, Schiller e Longfellow. Sebbene parzialmente oscurati da edifici vicini, anche i lati nord ed est portano i nomi di giganti della letteratura come Franklin, Virgilio e Goethe.

La Misteriosa Statua del Soldato dell'Unione

Ad aggiungere fascino storico alla biblioteca è la storia della statua del soldato dell'Unione che un tempo si trovava all'angolo sud-ovest dell'edificio. Probabilmente eretta dal Grand Army of the Republic negli anni '90 del XIX secolo, la statua era una vista familiare in varie cartoline raffiguranti la biblioteca. Tuttavia, nel 1915, tra le polemiche sui piani per costruire un monumento confederato a Ritter Park, la statua scomparve misteriosamente. Testimoni riferirono di averla vista caricata su un carro, presumibilmente per il trasferimento, ma non fu mai più vista.

Oggi, l'edificio della Biblioteca Pubblica Carnegie rimane un punto di riferimento amato a Huntington, incarnando la dedizione della città a preservare la sua ricca storia adattandosi alle esigenze in evoluzione della comunità. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un visitatore curioso, la Biblioteca Pubblica Carnegie offre uno sguardo affascinante nel passato e un testamento del potere duraturo della conoscenza e dell'educazione.