Temple B'nai Sholom

Il Tempio B'nai Sholom a Huntsville, Alabama, rappresenta un faro di storia e spiritualità, testimoniando l'eredità duratura della comunità ebraica nel sud degli Stati Uniti. Essendo la sinagoga più antica in uso continuo in Alabama, questo monumento storico offre una visione unica del ricco intreccio della vita ebraica a Huntsville, fondendo eleganza architettonica con un profondo significato culturale.

I Primi Giorni della Comunità Ebraica

La storia del Tempio B'nai Sholom inizia con l'arrivo dei fratelli Andrews, Zalegman e Joseph, a metà del XIX secolo. Questi mercanti pionieri furono tra i primi ebrei a stabilirsi a Huntsville, probabilmente provenienti da piccoli paesi in Germania. Il loro arrivo segnò l'inizio di una presenza ebraica che sarebbe cresciuta costantemente nel corso degli anni. Nel 1874, la comunità aveva già istituito un cimitero ebraico a Maple Hill e, un anno dopo, fu formata una sezione locale del B'nai B'rith. La congregazione ufficiale della comunità, B'nai Sholom, che significa Figli della Pace, fu fondata nel 1876 con 32 membri, allineandosi con il movimento riformato dell'ebraismo.

Per quasi un quarto di secolo, la congregazione tenne i servizi in una stanza affittata presso la Loggia Massonica su Lincoln Street. Solo nel 1892 assunsero il loro primo rabbino a tempo pieno, A.M. Bloch, anche se il suo mandato fu breve a causa dei suoi sermoni controversi. Anche i rabbini successivi affrontarono sfide, rimanendo per lo più solo pochi anni. In un caso particolare, durante un breve periodo senza rabbino nel 1905, un ministro episcopale locale, il reverendo W.N. Claybrook, si offrì volontario per condurre i servizi del venerdì sera.

Costruzione della Sinagoga

Nel maggio del 1898, la comunità ebraica acquistò un terreno all'angolo tra Lincoln Street e Clinton Avenue, iniziando la costruzione della loro sinagoga. Completato al costo di $16.000, l'edificio fu dedicato il 26 novembre 1899. Il Huntsville Weekly Democrat elogiò la sua bellezza architettonica, notando il suo significativo contributo al paesaggio della città.

Il design della sinagoga è un affascinante mix di stili. L'esterno, principalmente influenzato dall'architettura romanica, presenta una struttura centrale con un tetto a due falde affiancata da torri gemelle di altezze diverse. La torre più grande funge da ingresso principale, mentre le torri più piccole ospitano ingressi secondari. Elementi come la torre ottagonale con torrette agli angoli, finestre e porte ad arco rotondo, e parapetti decorativi con pinnacoli riflettono il revival romanico popolare nel XIX secolo. La muratura, realizzata con mattoni pressati ad alta pressione e malta con giunti minimi, conferisce all'edificio un aspetto monolitico, accentuato dalla malta di colore marrone rossiccio.

L'Interno: Un Capolavoro Geometrico

Entrando nel Tempio B'nai Sholom, si rimane colpiti dal sofisticato design geometrico. Lo spazio principale per la preghiera è un ottagono, derivato da un quadrato con angoli smussati. L'asse centrale, orientato a un angolo di 45 gradi, crea un layout dinamico e non convenzionale. Il soffitto in legno a volta, una piramide troncata con 24 piani angolati, è adornato con 48 lampadine nude, che emanano un bagliore caldo e invitante.

Il Bimah, situato nell'angolo sud-est, è arrotondato sul davanti, rispecchiando le curve dei banchi originali e delle assi del pavimento in legno. Questa disposizione, nota come Akron Plan, favorisce un senso di comunità avvicinando i fedeli al rabbino. Due grandi finestre di vetro colorato, larghe oltre 7,5 metri, fiancheggiano l'asse centrale, illuminando il Bimah senza abbagliare la congregazione.

La combinazione di colori dell'interno contrasta il legno naturale scuro del soffitto con le pareti di intonaco chiaro e le vivaci tonalità delle vetrate, dominate da toni caldi e dorati. Adiacente all'area principale per la preghiera c'è uno spazio flessibile che una volta era diviso da una partizione di legno pieghevole, creando due aule che potevano essere aperte per ampliare la sala di preghiera. Queste stanze, complete di caminetti, fungono anche da aree di incontro e ricevimento.

Sfide e Rinnovamento

All'inizio del XX secolo, la popolazione ebraica di Huntsville diminuì, con il numero di famiglie iscritte che raggiunse il picco di 38 nel 1907 e scese a 23 nel 1940. La congregazione affrontò difficoltà finanziarie, non potendo permettersi un rabbino a tempo pieno dal 1913 fino al dopoguerra. Tuttavia, l'arrivo del Comando Missilistico dell'Esercito degli Stati Uniti e del Marshall Space Flight Center negli anni '50 portò nuova vita alla comunità. La sinagoga fu rinnovata nel 1975, giusto in tempo per la celebrazione del suo centenario, e ulteriori riparazioni strutturali furono effettuate all'inizio degli anni '90.

Nel 1997, il Tempio B'nai Sholom divenne la sede permanente di una Torah dell'Olocausto, dedicata alla memoria di Julie Ann Weiner. Questa Torah, salvata da una città sconosciuta nella Repubblica Ceca durante la Seconda Guerra Mondiale, simboleggia la resilienza e la continuità della tradizione ebraica.

Il Tempio B'nai Sholom Oggi

Oggi, il Tempio B'nai Sholom continua a prosperare sotto la guida del suo rabbino, offrendo un luogo di culto, educazione e comunità per la popolazione ebraica di Huntsville. La sinagoga rimane un punto di riferimento amato, riflettendo sia il percorso storico che il futuro vibrante della comunità ebraica in Alabama.

Sia che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o qualcuno in cerca di una connessione spirituale, una visita al Tempio B'nai Sholom promette un'esperienza ricca e gratificante. La sua storia ricca e la sua presenza duratura lo rendono una destinazione imperdibile a Huntsville.