Situata maestosamente sulla riva orientale del fiume Hudson, la Vanderbilt Mansion a Hyde Park, New York, è un simbolo di opulenza e grandiosità architettonica. Questo storico tenuta, ora un Sito Storico Nazionale, offre ai visitatori uno sguardo sull'Età dell'Oro, un periodo caratterizzato da una rapida crescita economica e da esibizioni stravaganti di ricchezza. La villa, con le sue 54 stanze e vasti terreni, è una testimonianza dello stile di vita sontuoso della famiglia Vanderbilt e della maestria architettonica dello stile Beaux-Arts.
La storia della Vanderbilt Mansion inizia molto prima della sua costruzione alla fine del XIX secolo. La storia della tenuta risale al 1764 quando il dottor John Bard acquistò il terreno e iniziò a svilupparne il potenziale agricolo. Nel corso degli anni, la proprietà cambiò più volte di mano, con proprietari illustri come il dottor David Hosack, un noto orticoltore, e John Jacob Astor, uno degli individui più ricchi d'America. Fu solo nel 1895 che Frederick William Vanderbilt e sua moglie, Louise Holmes Anthony, acquistarono la tenuta, segnando l'inizio della sua trasformazione nella magnifica villa che vediamo oggi.
Frederick Vanderbilt, membro della celebre famiglia Vanderbilt nota per il loro vasto impero ferroviario, incaricò il rinomato studio di architettura McKim, Mead & White di progettare la villa. La costruzione avvenne tra il 1896 e il 1899, risultando in una residenza palaziale che serviva come ritiro stagionale per i Vanderbilt. Il design della villa, caratterizzato dall'architettura Beaux-Arts, riflette la grandiosità e l'eleganza dei palazzi europei, mescolando elementi classici con comfort moderni.
Entrando nel grande ingresso della Vanderbilt Mansion, si viene immediatamente trasportati in un mondo di lusso e raffinatezza. Il piano principale, progettato per intrattenere e ospitare eventi sociali, presenta diverse stanze opulente, ciascuna con un carattere distintivo. La sala ellittica centrale, con i suoi pavimenti in marmo e intricati stucchi, funge da cuore della villa, collegando i vari spazi pubblici.
La sala da pranzo, con i suoi pannelli in legno riccamente scolpiti e il soffitto elaborato, è un capolavoro di design ispirato al Rinascimento. Qui, i Vanderbilt ospitavano cene sontuose, mostrando la loro ricchezza e status sociale. Adiacente alla sala da pranzo si trova il salotto, uno spazio più intimo adornato con belle arti e arredi antichi, perfetto per conversazioni post-cena e relax.
Salendo la grande scala al secondo piano, i visitatori trovano le stanze private della famiglia Vanderbilt e dei loro ospiti. La suite di Louise Vanderbilt, progettata dal celebre decoratore d'interni Ogden Codman, incarna eleganza e raffinatezza. La suite include una camera da letto, una stanza da toeletta e un bagno privato, tutti arredati con antichità squisite e tessuti lussuosi.
La camera da letto di Frederick Vanderbilt, sebbene più sobria nella decorazione, è altrettanto impressionante, con mobili in legno scuro e tessuti ricchi. Le stanze degli ospiti, ciascuna decorata in modo unico, offrono uno sguardo sull'ospitalità estesa ai visitatori illustri dei Vanderbilt. Il terzo piano, originariamente destinato a ulteriori stanze per gli ospiti, ora ospita mostre che raccontano la storia della villa e della famiglia Vanderbilt.
La Vanderbilt Mansion non è solo i suoi interni impressionanti; i terreni circostanti sono altrettanto affascinanti. Estendendosi su 211 acri, la tenuta include giardini curati meticolosamente, boschi e punti panoramici. I giardini formali italiani, progettati per rispecchiare la simmetria e l'ordine dei paesaggi classici, sono un punto culminante di ogni visita. Questi giardini presentano una serie di terrazze, ciascuna piantata con una varietà di fiori e arbusti, creando una festa visiva per gli occhi.
Una delle caratteristiche più incantevoli dei giardini è il roseto, aggiunto dallo stesso Frederick Vanderbilt. Con quasi 2.000 cespugli di rose, il giardino esplode in un tripudio di colori e profumi ogni estate, attirando visitatori da vicino e da lontano. La tenuta include anche diversi edifici secondari, come la rimessa delle carrozze e la casa del giardiniere, che forniscono un'idea delle operazioni quotidiane della tenuta.
Dopo la morte di Frederick Vanderbilt nel 1938, la villa fu ereditata da sua nipote, Margaret Daisy Van Alen. Riconoscendo il significato storico e culturale della tenuta, Van Alen, incoraggiata dal presidente Franklin D. Roosevelt, donò la villa e una parte dei terreni al National Park Service nel 1940. Oggi, il Vanderbilt Mansion National Historic Site è aperto al pubblico, offrendo visite guidate e programmi educativi che mettono in luce la ricca storia e lo splendore architettonico della tenuta.
In conclusione, la Vanderbilt Mansion a Hyde Park è un esempio notevole dell'eccesso e dell'eccellenza architettonica dell'Età dell'Oro. Il suo passato ricco di storia, unito al suo design mozzafiato e all'ambientazione pittoresca, la rende una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e gli amanti dell'architettura. Una visita a questa grande tenuta non è solo un viaggio nel tempo, ma un'opportunità per sperimentare l'opulenza e l'eleganza di un'epoca passata.
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