Idaho Falls ospita un gioiello di rilevanza storica e culturale: il Colonial Theatre. Questo luogo iconico, inaugurato originariamente nel 1919, ha vissuto un secolo di trasformazioni, passando da un grande palcoscenico per spettacoli di vaudeville a un vivace cinema, per poi tornare alle sue radici come spazio per spettacoli amati. Situato all'interno del Willard Arts Center, il Colonial Theatre rappresenta la testimonianza del potere duraturo delle arti e dello spirito comunitario a Idaho Falls.
La storia del Colonial Theatre inizia nei primi anni del XX secolo, un periodo in cui Idaho Falls desiderava affermarsi come centro culturale. Nel 1919, tre uomini visionari del luogo—C.A. Spath, Dr. C.M. Cline e S.K. Mittry—investirono nella costruzione di un teatro grandioso. Con un budget di $175,000, crearono un edificio di acciaio, cemento armato e mattoni, decorato con una facciata in terracotta color avorio. Il risultato fu una struttura magnifica, considerata il teatro più grande dell'Intermountain West.
Il Colonial Theatre aprì le sue porte il 10 novembre 1919, con una rappresentazione della commedia contemporanea John Ferguson del drammaturgo irlandese St. John Greer Ervine. Il teatro disponeva di una fossa per l'orchestra, otto camerini e 1,400 sedili in mogano rivestiti in pelle, inclusi 600 posti in balconata e quattro palchi. La sua eccellente acustica, progettata prima dell'invenzione dei moderni sistemi di amplificazione, lo rese un luogo di primo piano per spettacoli dal vivo.
Nel 1929, il Colonial Theatre fu convertito in una sala cinematografica e rinominato Paramount Theatre. Il primo film proiettato fu Welcome Danger di Harold Lloyd. Nel corso dei decenni, il Paramount Theatre divenne una destinazione amata dagli appassionati di cinema, con gli uscieri che indossavano costumi in tema con i film proiettati. Tuttavia, negli anni '80, il teatro cadde in rovina e chiuse definitivamente nel 1990.
La storia del Colonial Theatre avrebbe potuto finire lì, ma la comunità di Idaho Falls aveva altri piani. Nel 1994, i proprietari del teatro, Dick Clayton Sr. e suo figlio Steve Clayton, donarono l'edificio al Idaho Falls Arts Council. Questa organizzazione no-profit, formata nel 1990, intraprese una campagna ambiziosa per restaurare il teatro e gli edifici adiacenti.
Il progetto di restauro, noto come Phantom project, ricevette un notevole impulso da un donatore anonimo che si impegnò a raddoppiare qualsiasi donazione fino a $950,000. Questo donatore, successivamente rivelato essere Miles Jamison Willard e Virginia Willard, giocò un ruolo cruciale nella raccolta dei $4.2 milioni necessari per la ristrutturazione. In onore dei loro contributi, il complesso rinnovato fu chiamato Willard Arts Center.
Durante la ristrutturazione, i lavoratori scoprirono diversi tesori architettonici nascosti. I progetti originali del Colonial Theatre furono trovati in un muro al piano inferiore, aiutando nel processo di restauro. Una bellissima vetrata, nascosta sopra il tendone dal 1952, fu riportata alla luce. La rimozione della moquette bagnata rivelò piastrelle bianche e nere lungo tutto il vestibolo, e la cornice neoclassica greca originale del 1919 lungo il soffitto fu meticolosamente restaurata.
Il 13 marzo 1999, il Colonial Theatre riaprì al pubblico con una performance della leggenda del jazz Ray Charles. Il teatro, ora una sala da 988 posti, tornò a essere un centro vibrante per spettacoli dal vivo, ospitando tra i 16 e i 18 eventi ogni anno e attirando oltre 25,000 spettatori annuali entro il 2014.
Oggi, il Colonial Theatre è uno dei soli quattro teatri storici rimasti in Idaho, insieme al The Egyptian Theatre a Boise, al The Panida a Sandpoint e al The Virginia Theater a Shelley. Continua a essere un luogo amato per una vasta gamma di spettacoli, dal teatro alla danza, dalla musica alla commedia.
I visitatori del Colonial Theatre possono aspettarsi di essere trasportati indietro nel tempo entrando nel suo vestibolo e auditorium splendidamente restaurati. La ricca storia e lo splendore architettonico del teatro forniscono uno sfondo unico per ogni spettacolo, rendendo ogni visita un'esperienza memorabile.
Che tu sia un residente locale o un visitatore di Idaho Falls, una visita al Colonial Theatre è imprescindibile. Il suo passato ricco di storia, l'architettura stupefacente e le vivaci offerte culturali lo rendono un vero tesoro della comunità. Vieni a vivere la magia del Colonial Theatre, dove la storia e le arti si uniscono per creare momenti indimenticabili.
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