Nella pittoresca città costiera di Imperia, in Italia, si erge un monumentale esempio di architettura neoclassica e devozione religiosa: la Basilica Concattedrale di San Maurizio e Compagni, conosciuta localmente come la Basilica di San Maurizio. Questa splendida basilica, la chiesa più grande di tutta la regione Liguria, non è solo un luogo di culto, ma anche un grandioso simbolo della ricca storia e del patrimonio culturale della città.
La Basilica Concattedrale di San Maurizio e Compagni fu progettata dall'architetto Gaetano Cantoni e costruita tra il 1781 e il 1838. Il suo stile neoclassico, caratterizzato da grandiosità ed eleganza, aveva l'intenzione di elevare Porto Maurizio (ora parte di Imperia) allo stesso livello delle città vicine come Oneglia e Sanremo, che avevano già modernizzato le loro chiese principali.
Le dimensioni esterne della basilica sono impressionanti: circa 70 metri di lunghezza e 42 metri di larghezza, con una superficie totale di circa 3000 metri quadrati. I due campanili gemelli raggiungono circa 36 metri, mentre la cupola principale arriva a un'altezza di 48 metri. La facciata presenta un atrio sostenuto da otto grandi colonne ed è affiancata dai campanili gemelli, anche se solo la torre di sinistra ospita le campane. I tre ordini di colonne—dorico alla base, ionico al centro e corinzio in cima—aggiungono splendore architettonico.
L'impulso iniziale per costruire la Basilica Concattedrale di San Maurizio e Compagni fu quello di sostituire la vecchia chiesa, più piccola e sempre più fatiscente, che si trovava sulla collina fortificata del Parasio. La leggenda narra che il sito per la nuova basilica fu scelto dallo stesso San Leonardo durante un famoso sermone nel 1743. La costruzione iniziò sul sito dell'ex Piazza d'Armi, uno spazio aperto creato dalla demolizione del Bastione della Nunziata del XVII secolo.
Il progetto era ambizioso, mirando non solo a creare una nuova chiesa, ma anche a rinnovare l'area urbana circostante. Sebbene molti piani grandiosi, inclusi quelli proposti dall'architetto Ferdinando Bonsignore, non furono mai completamente realizzati, la basilica stessa divenne una vetrina per i migliori artisti e artigiani dell'epoca. Il crollo della cupola durante la costruzione nel 1821 richiese modifiche strutturali, inclusa la riempitura degli spazi tra le colonne, che originariamente dovevano essere distanziate.
Entrando nella Basilica Concattedrale di San Maurizio e Compagni, i visitatori sono accolti da uno spazio arioso e pieno di luce. Il piano unico della basilica presenta una disposizione a doppia croce con tre navate e due transetti. L'incrocio più vicino all'ingresso è coperto da una volta a vela ottagonale, mentre quello più vicino al presbiterio vanta una grande cupola a cassettoni sormontata da una lanterna circolare. Sei cupole più piccole coprono le navate laterali, che ospitano dieci altari minori. La navata centrale e i transetti sono coperti da volte a botte, e l'intero interno è adornato con stucchi che imitano il marmo bianco e quasi cento colonne corinzie, reminiscenti delle antiche basiliche romane.
Il pavimento in marmo, con i suoi intricati disegni geometrici, è particolarmente impressionante, soprattutto nell'area sotto la cupola principale. L'interno della basilica è una fusione armoniosa di purezza neoclassica e influenze storiche romantiche, riflettendo le tendenze artistiche dei primi anni del XIX secolo.
La Basilica Concattedrale di San Maurizio e Compagni ospita una ricchezza di tesori artistici. L'altare principale è dominato da una maestosa statua in marmo bianco di San Maurizio, creata da Carlo Finelli nel 1842. Questa statua, ispirata alle opere di Antonio Canova, è un capolavoro della scultura neoclassica.
Altre opere d'arte notevoli includono una statua del 1618 della Madonna della Misericordia e un crocifisso, entrambi di Anton Maria Maragliano, e statue dei quattro Evangelisti di Salvatore Revelli. La basilica ospita anche dipinti di Francesco Coghetti, tra cui l'Ascensione e la Gloria di Sant'Agostino, nonché opere di Domenico Piola, Francesco Podesti e altri artisti rinomati.
Il pulpito, risalente al 1640, è un meraviglioso esempio di arte barocca, riccamente decorato con marmi policromi. Fu trasferito dalla vecchia chiesa alla nuova basilica ed è noto per essere stato utilizzato da San Leonardo durante i suoi sermoni.
Una visita alla Basilica Concattedrale di San Maurizio e Compagni è un viaggio attraverso la storia, l'arte e l'architettura. Che tu sia un devoto pellegrino, un appassionato d'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, la basilica offre un'esperienza profonda e arricchente. Mentre esplori questa magnifica struttura, sarai trasportato indietro nel tempo, in un'epoca di grandi visioni artistiche e profonda devozione spirituale, rendendo la tua visita a Imperia davvero indimenticabile.
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