Nel cuore della capitale delle Highlands, situata sulla vivace High Street, si erge la maestosa Inverness Town House. Questo gioiello architettonico non è solo un edificio; è una testimonianza della ricca storia e della vibrante cultura di Inverness. Con la sua grandiosa facciata gotica e il design intricato, la Town House è un punto di riferimento imperdibile per chiunque esplori questa incantevole città scozzese.
La storia della Inverness Town House è intrecciata nel tessuto stesso della storia della città. L'edificio municipale originale, l'Inverness Tolbooth, risale almeno al 1593. Tuttavia, fu solo nel 1708 che la prima town house fu costruita sul sito, inizialmente servendo come luogo di incontro per il consiglio del borgo. Questa struttura iniziale fu ampliata nel 1750, ma alla fine del XIX secolo, era chiaro che era necessario un edificio più grandioso per riflettere l'importanza crescente di Inverness.
Nel 1873, Duncan Grant di Bught House lasciò in eredità £5.000 per la costruzione di una nuova town house. Questa generosa donazione mise in moto la creazione dell'attuale edificio. Progettata dal talentuoso architetto William Lawrie, la nuova town house fu costruita in stile gotico e completata nel 1882 con un costo di £13.500. Il Duca di Edimburgo ebbe l'onore di inaugurare ufficialmente l'edificio, segnando l'inizio di un nuovo capitolo nella vita civica di Inverness.
Il design della Inverness Town House fu ispirato da The McManus, una galleria d'arte e museo a Dundee, progettata da George Gilbert Scott. Questa influenza è evidente nella facciata principale simmetrica, che presenta sette baie rivolte verso la High Street. La baia centrale è particolarmente impressionante, con il suo portone ad arco, il tetto a spiovente e le finestre a crociera adornate con lo stemma della città.
Le baie esterne non sono meno impressionanti, mostrando finestre a crociera con teste a trifoglio al piano terra e tracciati intricati al primo piano. L'edificio è coronato da bartizans agli angoli, aggiungendo al suo aspetto fiabesco. L'uso della pietra squadrata in tutto l'edificio conferisce alla Town House un'eleganza senza tempo che continua ad affascinare i visitatori.
Entrando nella Inverness Town House, si viene accolti da un vestibolo d'ingresso illuminato dai colori vivaci delle vetrate. Queste finestre, progettate e realizzate da Adam & Small, stabiliscono il tono per gli interni opulenti che si trovano oltre. Le stanze principali includono la sala principale, la camera del consiglio e la sala delle commissioni, ciascuna una testimonianza dell'artigianato e dell'attenzione ai dettagli che sono stati dedicati al design dell'edificio.
La camera del consiglio subì una trasformazione significativa nel 1894, grazie alla visione di John Hinton Gall. Quattro anni dopo, nel 1898, William Meikle & Sons installarono vetrate progettate da J. H. Stewart per commemorare il Giubileo di Diamante della Regina Vittoria. Queste finestre sono un punto culminante degli interni, aggiungendo un tocco di splendore regale alla camera.
La Inverness Town House ha ospitato diversi eventi importanti nella storia britannica. Uno dei più notevoli fu la prima riunione del Gabinetto britannico tenuta fuori Londra il 7 settembre 1921. Il Primo Ministro David Lloyd George convocò questa riunione d'emergenza per discutere la situazione in Irlanda, portando allo sviluppo della Formula di Inverness, che gettò le basi per il Trattato Anglo-Irlandese.
Re Giorgio V onorò anche la Town House con la sua presenza, partecipando alla riunione del gabinetto nel 1921 e tornando nel 1929 per essere insignito della libertà della Città di Inverness. Questi eventi sottolineano l'importanza dell'edificio come centro della vita politica e civica nelle Highlands.
Oggi, la Inverness Town House continua a servire come ufficio locale per il Consiglio delle Highlands, mantenendo il suo ruolo come centro di attività civica. Un programma di ristrutturazione biennale, completato nel 2018 con un costo di £3,9 milioni, ha garantito che l'edificio rimanga in condizioni impeccabili. Questo ampio lavoro di restauro, eseguito da Laing Traditional Masonry e progettato da LDN Architects, ha incluso la sostituzione di due cani araldici in pietra ed è stato lodato nei UK Natural Stone Awards del 2018.
I visitatori della Town House possono anche ammirare una collezione di opere d'arte che include un ritratto di Allan Ramsay di Sir John Barnard, un ex Lord Mayor di Londra, e un ritratto di Henry Raeburn di Sir John Mackintosh di Aberarder, un ex Prevosto di Inverness. Inoltre, un dipinto del XVI secolo di un artista italiano sconosciuto che raffigura la Sacra Famiglia con San Giovanni Battista aggiunge un tocco di eleganza rinascimentale agli interni dell'edificio.
In conclusione, la Inverness Town House è più di un semplice edificio; è un simbolo del ricco patrimonio e dello spirito duraturo della città. La sua stupefacente architettura, il significato storico e il ruolo nella comunità la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori le Highlands. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Inverness Town House promette di incantare e ispirare.
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