Sotto le vivaci strade di Istanbul si nasconde un antico capolavoro che racconta storie di imperi passati: la Cisterna Basilica. Conosciuta localmente come Yerebatan Sarnıcı, che significa palazzo sommerso, questa meraviglia sotterranea è una testimonianza dell'ingegnosità e dell'abilità architettonica bizantina. Costruita nel VI secolo durante il regno dell'imperatore Giustiniano I, la Cisterna Basilica è la più grande di diverse centinaia di antiche cisterne che un tempo fornivano acqua alla città.
Le origini della Cisterna Basilica sono affascinanti quanto la sua struttura. Fu edificata sotto una grande piazza pubblica nota come Stoa Basilica, un vivace centro di commercio e arte durante l'era romana. La cisterna stessa faceva parte di un grandioso progetto di ricostruzione avviato da Giustiniano I dopo le rivolte di Nika del 532, che lasciarono gran parte di Costantinopoli in rovina. Secondo i racconti storici, un esercito di 7.000 schiavi lavorò per creare questo monumentale serbatoio sotterraneo, progettato per fornire acqua al Grande Palazzo e ad altri importanti edifici sulla Prima Collina di Costantinopoli.
La cisterna continuò a servire la città anche dopo la conquista ottomana nel 1453, fornendo acqua al vicino Palazzo Topkapı. La sua esistenza cadde nell'oblio fino al XVI secolo, quando il viaggiatore francese Petrus Gyllius la riscoprì, lasciando un vivido resoconto delle sue esplorazioni tra le colonne e dei pesci che nuotavano sotto la sua barca.
Oggi, la Cisterna Basilica è una destinazione affascinante per i turisti che desiderano immergersi nella ricca storia di Istanbul. Scendere in questa camera sotterranea è come entrare in un altro mondo. La cisterna si estende per 138 per 65 metri, coprendo un'area di circa 9.800 metri quadrati. Ha la capacità di contenere 80.000 metri cubi d'acqua, anche se ora viene mantenuta con solo una piccola quantità d'acqua per consentire ai visitatori di esplorare le sue profondità.
Il soffitto della cisterna è sostenuto da una foresta di 336 colonne di marmo, ciascuna alta nove metri. Queste colonne sono disposte in 12 file di 28, creando una vista mozzafiato di pietra e ombra. La maggior parte di queste colonne sono state riutilizzate da strutture più antiche, mostrando una varietà di stili, tra cui ionico, corinzio e alcuni capitelli dorici. Una colonna è particolarmente intrigante, decorata con incisioni di un Occhio di Gallina, rami inclinati e lacrime, che ricordano le colonne dell'Arco di Trionfo di Teodosio I.
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Tra le caratteristiche più affascinanti della Cisterna Basilica ci sono le due teste di Medusa che fungono da basi di colonne nel suo angolo nord-ovest. Le origini di queste teste rimangono un mistero, anche se si pensa che siano state portate da un edificio romano. Le teste sono posizionate di lato e capovolte, una scelta deliberata ritenuta per annullare il potere mitico dello sguardo di Medusa. Queste sculture enigmatiche aggiungono un'aria di mistero e fascino alla cisterna, catturando l'immaginazione di tutti i visitatori.
Nel corso dei secoli, la Cisterna Basilica ha subito diversi restauri per preservarne l'integrità strutturale. I primi importanti interventi di riparazione furono effettuati nel XVIII secolo, seguiti da ulteriori lavori nel XIX secolo e nuovamente nel XX secolo. Nel 1985, il Museo Metropolitano di Istanbul intraprese un significativo sforzo di restauro, rimuovendo 50.000 tonnellate di fango e sostituendo le barche usate per i tour con piattaforme rialzate. La cisterna riaprì al pubblico nel 1987 ed è da allora diventata una delle attrazioni turistiche più popolari di Istanbul.
Oggi i visitatori possono passeggiare lungo queste piattaforme, ammirando l'arte e l'ingegneria che hanno portato alla creazione di questa meraviglia sotterranea. L'illuminazione tenue e il suono dell'acqua che gocciola creano un'atmosfera sia inquietante che incantevole, offrendo uno sguardo unico nel passato bizantino della città.
La Cisterna Basilica ha catturato l'immaginazione di registi e scrittori. È stata una location per il film di James Bond del 1963 Dalla Russia con amore e ha avuto un ruolo chiave nel romanzo Inferno di Dan Brown, così come nella sua adattazione cinematografica del 2016. La sua bellezza suggestiva e il significato storico la rendono uno sfondo affascinante per storie di intrighi e avventure.
In conclusione, la Cisterna Basilica non è solo un'antica struttura; è un viaggio nel cuore della storia di Istanbul. Le sue colonne imponenti e le misteriose teste di Medusa raccontano storie di imperatori e imperi, di tempi dimenticati e meraviglie riscoperte. Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore curioso, una visita alla Cisterna Basilica offre un'esperienza indimenticabile sotto le strade di questa vibrante città.
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