Nascosta nel pittoresco quartiere di Jette, in Belgio, si trova un tranquillo santuario conosciuto come Grotte Notre-Dame de Lourdes, o Onze-Lieve-Vrouw van Lourdesdomein nella lingua locale. Questo rifugio sereno, affettuosamente chiamato 't grotteke van Jette dai locali, è un luogo di meditazione e pellegrinaggio, ricco di storia e significato spirituale. Comprende una cappella dedicata alla Nostra Signora di Lourdes, una grotta, 14 Stazioni della Via Crucis e 15 cappelle del rosario. Il dominio privato è aperto al pubblico, offrendo un'oasi di pace per coloro che cercano silenzio, preghiera e riflessione.
La storia di questo sacro dominio inizia nel 1913, quando fu istituita una nuova parrocchia nel quartiere di Esseghem, al confine tra Sint-Pieters-Jette e Laken. La popolazione in rapida crescita di Jette aveva superato la capacità della parrocchia esistente di San Pietro, spingendo il Cardinale Mercier a incaricare Michel Swalus, il viceparroco della Chiesa di San Pietro, di costruire una nuova chiesa. Devoto fervente della Vergine Maria, Swalus riuscì a dedicare la nuova chiesa e parrocchia alla Nostra Signora di Lourdes. La chiesa fu consacrata il 12 ottobre 1913 e la parrocchia rimase una parrocchia filiale della Nostra Signora di Laken fino al 1924, quando divenne indipendente.
Durante la Prima Guerra Mondiale, la piccola chiesa attirò numerosi visitatori in cerca di conforto per i loro soldati. Il lunedì di Pasqua del 1915, un incredibile numero di quattromila pellegrini si radunarono, spingendo Padre Swalus a celebrare il servizio su un terreno vuoto accanto alla chiesa. Quel giorno stesso, decise di costruire una grotta sul sito. La prima pietra fu posata il 14 luglio 1915 e la grotta di Lourdes fu inaugurata il 15 agosto dello stesso anno dal Cardinale Mercier, alla presenza di ventimila pellegrini. La grotta divenne rapidamente un popolare luogo di pellegrinaggio, come dimostrato da un rapporto di Karel van de Woestijne, che viveva a Laken all'epoca.
Grazie a una generosa donazione, una croce del calvario, 15 cappelle del rosario e 14 stazioni della Via Crucis furono aggiunte a un terreno adiacente nel 1930. Il quartiere di Esseghem continuò a svilupparsi e la chiesa presto si rivelò troppo piccola per accogliere tutti i fedeli. Poco prima della Seconda Guerra Mondiale, Padre Swalus fece piani per una nuova chiesa parrocchiale. Sebbene sia morto nel 1943, il suo successore, Padre Jozef Kuyl, continuò il progetto. La prima pietra della nuova Chiesa di Nostra Signora di Lourdes fu posata il 9 maggio 1948, su Charles Woestelaan, vicino al dominio di Lourdes. La nuova chiesa fu consacrata dal Cardinale Suenens nel 1954 e la chiesa originale divenne la cappella del dominio di Lourdes.
La grotta di Lourdes attirò molti cristiani e pellegrini fino agli anni '70. Tuttavia, il sito iniziò a declinare negli anni '70 e '80, e ci furono richieste all'interno della chiesa locale e dei circoli politici per riconvertire il dominio. Un gruppo dedicato di credenti organizzò una protesta, riuscendo a fermare questi piani. Il successo inaspettato della protesta portò alla fondazione dell'organizzazione non profit De Vrienden van het Mariaal Domein van de Grot nel 1988. La loro missione era promuovere la devozione mariana tra i parlanti olandesi e francesi e mantenere il dominio.
La Grotte Notre-Dame de Lourdes è una fedele replica della Grotta di Massabielle a Lourdes, dove si dice che la Vergine Maria sia apparsa a Santa Bernadette Soubirous nel 1858. Questa grotta a Jette può essere considerata una vera effigies (vera somiglianza) dell'originale. Le repliche in scala 1:4 furono realizzate da un costruttore di rocce o rocailleur utilizzando cemento armato e cemento, replicando meticolosamente la massa plastica della pietra, le pieghe delle rocce, le crepe e le aperture. La statua della Vergine Maria è posta in una fessura della roccia, imitando la sua apparizione a Bernadette, con una statua di Bernadette inginocchiata alla base della grotta. Un autentico pezzo di pietra della Grotta di Massabielle completa l'imitazione a Jette.
La grotta di Lourdes a Jette fu costruita dall'appaltatore Grégoire, con formazioni rocciose create dal costruttore di rocce Moens. All'interno della grotta, si trova un altare di marmo donato dal Re Alberto I e dalla Regina Elisabetta, con lo stemma belga e le iniziali della coppia reale.
Dopo la costruzione della nuova e più grande Chiesa di Nostra Signora di Lourdes su Charles Woestelaan nel 1948, la chiesa neo-gotica originale sul dominio fu trasformata nella cappella della grotta. Le vetrate, progettate negli anni '30 dal maestro vetraio Fernand Crickx, raffigurano santi e scene bibliche delle vite di Maria e Gesù.
Durante il periodo tra le due guerre, fu acquisito un terreno adiacente, permettendo la creazione di un parco in pendenza con una Via Crucis con quattordici stazioni, quindici cappelle del rosario e una collina del calvario. L'intera area è un eccellente esempio di lavoro rustico in cemento di Octave Tondeleir, un architetto-rocailleur di Vieux-Dieu Anversa (Mortsel-Oude-God).
Tondeleir creò anche la collina del calvario con una ringhiera in falso legno sul retro della grotta esistente. In cima si erge una croce del calvario alta sei metri con una statua di bronzo di Cristo, realizzata da Marcel Rau, uno scultore premiato di Elsene.
Il dominio privato è gestito dalle organizzazioni non profit Pastorale Werken van Brussel West e De Vrienden van het Mariaal Domein van de Grot, fondate nel 1988. I volontari si occupano principalmente della manutenzione e della gestione del dominio e delle sue attività spirituali. Il sito sacro è aperto al pubblico ogni giorno, offrendo ai visitatori un luogo per camminare, pregare e meditare. All'interno della grotta, si trovano numerosi ex-voto, come note scritte a mano, foto del passaporto, croci e targhe di ringraziamento. I momenti culminanti del dominio sono il mese di maggio e la Festa dell'Assunzione di Maria in agosto. La celebrazione di tre giorni dell'Assunzione attira centinaia di credenti.
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